LONDRES (AP) – Deux des plus hauts ministres du cabinet britannique ont démissionné mardi, une décision qui pourrait sonner le glas du leadership du Premier ministre Boris Johnson après des mois de scandales.
Le chef du Trésor Rishi Sunak et le secrétaire à la Santé Sajid Javid ont démissionné à quelques minutes d’intervalle après une journée où le Premier ministre a été contraint de reconnaître qu’il devait changer son histoire de la manière dont il a traité les allégations d’inconduite sexuelle d’un haut responsable de son gouvernement.
« C’est avec un immense regret que je dois vous dire que je ne peux plus, en toute bonne conscience, continuer à servir dans ce gouvernement », a déclaré Javid dans sa lettre de démission. « Je suis instinctivement un joueur d’équipe, mais même les Britanniques attendent à juste titre l’intégrité de leur gouvernement. »
Sunak a déclaré que « le public s’attend à juste titre à ce que le gouvernement soit dirigé de manière juste, compétente et sérieuse. «
« Je reconnais que c’est peut-être mon dernier poste ministériel, mais je pense que cela vaut la peine de se battre pour ces normes et c’est pourquoi je démissionne », a-t-il ajouté.
Sunak et Javid étaient tous deux considérés comme des candidats potentiels à la direction du Parti conservateur si Johnson était contraint de partir. Leurs départs ont été un coup dur pour le Premier ministre, car ils étaient tous deux responsables de deux des plus gros problèmes auxquels la Grande-Bretagne est actuellement confrontée : la crise du coût de la vie et les conséquences de la pandémie de coronavirus.
Le dernier scandale a vu Johnson frappé par des allégations selon lesquelles il n’aurait pas été honnête à propos d’un législateur nommé à un poste supérieur malgré des allégations d’inconduite sexuelle.
Johnson a subi des pressions pour expliquer ce qu’il savait des allégations d’inconduite antérieures contre le législateur Chris Pincher, qui a démissionné de son poste de chef adjoint jeudi au milieu de plaintes pour avoir peloté deux hommes dans un club privé.
Quelques minutes avant l’annonce des démissions de Javid et Sunak, Johnson a déclaré aux journalistes que Pincher aurait dû être licencié par le gouvernement après un incident antérieur en 2019.
Lorsqu’on lui a demandé si c’était une erreur de nommer Pincher au gouvernement, Johnson a répondu: « Je pense que c’était une erreur et je m’excuse. Avec le recul, c’était la mauvaise chose à faire. »
« Je m’excuse auprès de tous ceux qui ont été gravement touchés par cela. Je veux qu’il soit absolument clair qu’il n’y a pas de place dans ce gouvernement pour ceux qui sont des prédateurs ou qui abusent de leur position de pouvoir », a déclaré Johnson.
L’explication du gouvernement a changé à plusieurs reprises au cours des cinq derniers jours. Les ministres ont d’abord déclaré que Johnson n’était au courant d’aucune allégation lorsqu’il a promu Pincher au poste en février.
Lundi, un porte-parole a déclaré que Johnson était au courant d’allégations d’inconduite sexuelle qui ont été « réglées ou n’ont pas fait l’objet d’une plainte officielle ».
Cette histoire n’a pas plu à Simon McDonald, haut fonctionnaire du ministère britannique des Affaires étrangères de 2015 à 2020. Dans un geste très inhabituel, il a déclaré mardi que le bureau du Premier ministre ne disait toujours pas la vérité.
McDonald a déclaré dans une lettre au commissaire parlementaire aux normes qu’il avait reçu des plaintes concernant le comportement de Pincher à l’été 2019, peu de temps après que Pincher soit devenu ministre des Affaires étrangères. Une enquête a confirmé la plainte et Pincher s’est excusé pour ses actions, a déclaré McDonald.
McDonald a contesté que Johnson n’était pas au courant des allégations ou que les plaintes avaient été rejetées parce qu’elles avaient été résolues ou n’avaient pas été officiellement déposées.
« La ligne numéro 10 d’origine n’est pas vraie et le changement n’est toujours pas exact », a écrit McDonald, faisant référence au bureau du Premier ministre à Downing Street. « M. Johnson a été personnellement informé de l’ouverture et des résultats de l’enquête.
Quelques heures après la publication des commentaires de McDonald’s, le bureau de Johnson a de nouveau changé son histoire, affirmant que le Premier ministre avait oublié qu’on lui avait dit que Pincher faisait l’objet d’une plainte officielle.
Les dernières révélations ont alimenté le mécontentement au sein du cabinet de Johnson après que les ministres ont été contraints de remettre publiquement les démentis du Premier ministre, pour avoir le changement d’explication le lendemain.
Le London Times a publié mardi une analyse de la situation sous le titre « La plainte pour mensonge met en danger Boris Johnson ».
L’autorité de Johnson avait déjà été ébranlée par un vote de défiance le mois dernier. Il a survécu, mais 41 % des conservateurs ont voté pour le démettre de ses fonctions.
Les réponses changeantes du premier ministre des mois d’allégations concernant des partis ayant enfreint le verrouillage des bureaux du gouvernement qui ont finalement conduit à 126 amendes, dont une infligée à Johnson, ont alimenté les inquiétudes concernant son leadership.
Deux semaines plus tard, les candidats conservateurs ont été sévèrement battus lors de deux élections spéciales pour pourvoir les sièges vacants au Parlement, ce qui a exacerbé le mécontentement. au sein du parti de Johnson.
Quando Pincher si è dimesso la scorsa settimana da vice capo frusta, una posizione chiave per far rispettare la disciplina del partito, ha detto al primo ministro di aver « bevuto troppo » la notte precedente e di aver « messo in imbarazzo me stesso e le altre gens ».
Johnson a d’abord refusé de suspendre Pincher du Parti conservateur, mais a cédé après qu’une plainte officielle concernant les allégations de tâtonnement ait été déposée auprès des autorités parlementaires.
Les critiques ont suggéré que Johnson était lent à réagir parce qu’il ne voulait pas être en mesure de forcer Pincher à démissionner de son siège au Parlement et à organiser les conservateurs pour une autre défaite électorale spéciale potentielle.
Même avant le scandale Pincher, il y avait des suggestions selon lesquelles Johnson pourrait bientôt faire face à un autre vote de défiance.
Dans les semaines à venir, les législateurs conservateurs éliront de nouveaux membres au comité des règles parlementaires du parti. Plusieurs candidats ont laissé entendre qu’ils soutiendraient la modification des règles pour permettre un autre vote de défiance. Les règles existantes prennent 12 mois entre ces votes.
Le législateur conservateur principal Roger Gale, un critique de longue date de Johnson, a déclaré qu’il préconiserait un changement de règle du comité conservateur de 1922.
« M. Johnson envoie depuis trois jours des ministres – dans un cas un ministre du gouvernement – pour défendre l’indéfendable, pour mentir en son nom. Il ne peut pas être autorisé à continuer », a déclaré Gale à la BBC. « Ce Premier ministre a ruiné la réputation d’un parti fier et honorable d’honnêteté et de décence, et ce n’est pas acceptable. »
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