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« Le rugby est dur et brutal », a déclaré Bakkies Botha, et c’est comme ça qu’il l’a aimé.
Le tristement célèbre homme dur des Springboks, Bakkies Botha, a parlé de son amour des points de suture et des os cassés en se remémorant son passage aux côtés d’un grand All Blacks chez les géants français de Toulon.
Botha assistait à l’inauguration du Toulon Hall of Fame dans le sud de la France où Marcel Bailette, Marcel Bodrero, Christian Carrere, André Herrero, Eric Champ, Jerome Gallion, Joe van Niekerk et Jonny Wilkinson sont devenus les huit premiers membres d’un club célèbre pour l’importation les meilleurs talents.
« Venir dans un club comme Toulon n’était que la cerise sur le gâteau », a déclaré Botha, 43 ans, dans une interview à RMC Sport à propos de la conclusion de sa brillante carrière dans les difficiles championnats français et européens.
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Bryce Heem marque pour Toulon.
« Rencontrer Jonny Wilkinson, Carl Hayman, Matt Giteau et Drew Mitchell… une des raisons pour lesquelles je suis venu était de retrouver Carl Hayman, qui jouait déjà ici.
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« Je pense encore aujourd’hui qu’il était l’un des meilleurs crétins du monde. Et au-delà du merveilleux climat ici, de la mer, de l’environnement, j’avais envie de jouer avec Carl Hayman.
« Je suis venu ici pour jouer dans une équipe où tous les joueurs étaient mes ennemis. Ils ont tous joué contre moi d’abord, puis vous arrivez à Toulon et vous devez tous jouer ensemble. C’est ce qui était spécial pour moi car les trois dernières années de ma carrière se sont terminées sur une bonne note. »
Botha a estimé que l’environnement français convenait à son style. Son approche sensée l’a rendu adoré par les fans de Toulon lors d’une période au cours de laquelle il a disputé 73 matchs pour le club et les a aidés à remporter trois titres de Coupe d’Europe et un trophée du Top 14.
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Carl Hayman, Bakkies Botha et Juan Smith ont joué un rôle déterminant dans le succès de la Coupe d’Europe de Toulon pendant leur séjour au club français.
« J’aime le côté physique et brutal de ce jeu. J’adore ça », a déclaré Botha, dont les 85 tests pour l’Afrique du Sud comprenaient la victoire de la Coupe du monde 2007.
« Plus il y avait de points de suture et d’os cassés, plus j’aimais ça. Mais je dois avouer aujourd’hui que mes années à Toulon ont été celles où j’ai eu le plus de blessures dans ma carrière.
« Matt Giteau m’a dit il n’y a pas longtemps qu’il se souvenait d’un coup d’envoi à Agen et qu’il avait entendu comme un bruit de mitrailleuse : je m’étais cassé le bras. Dans un autre jeu, j’ai eu une fracture du crâne.
« Mais c’est du rugby… c’est dur et brutal.
« C’est pour ça que je suis venu en France parce que j’avais vu beaucoup de vidéos de Top 14 et quand il fait humide, on ne peut pas s’en sortir facilement.
« En Top 14, le rugby m’allait comme un gant. C’était un peu moins rapide qu’en Super 12, mais c’était beaucoup plus physique et brutal. C’était difficile.
« C’est ce que j’ai aimé à Toulon. Le Top 14 est une compétition brutale et il faut être au meilleur niveau physique pour faire la différence. »
