Ben Healy égale Seán Kelly avec la deuxième place au semi-classique Brabantse Pijl en Belgique – The Irish Times

Ben Healy a réalisé la meilleure performance irlandaise en plus de 40 ans lors du semi-classique Brabantse Pijl mercredi, s’appuyant sur une superbe saison jusqu’à présent. Le joueur de 22 ans a égalé la deuxième place de Seán Kelly en 1980, terminant deuxième derrière le Français Dorian Godon dans un sprint à deux jusqu’à l’arrivée.

Ils avaient fait partie de l’échappée clé de la journée, la conduite agressive de Healy réduisant la liste des prétendants à seulement deux. Il a travaillé dur avec Godon mais, conscient que le pilote Ag2r Citroën avait le meilleur sprint, il a arrêté de pédaler avec deux kilomètres en légère montée à faire.

Godon a mené mais a prévalu malgré tout, déclenchant une énorme rafale finale et remportant la course.

« C’était cool », a déclaré Healy à propos de la course. «Je pouvais sentir que les jambes étaient bonnes. J’ai essayé, mais aujourd’hui il y avait un gars aussi fort que moi. Le galop jusqu’à la ligne… Je pense que j’ai toujours su comment ça allait se passer. J’ai quand même essayé très fort, j’ai essayé de jouer du mieux que je pouvais, mais ce n’était pas censé être aujourd’hui.

« J’ai tout mis là-bas. Je sais que je n’ai pas le meilleur sprint au monde, alors j’ai dû essayer de m’asseoir et j’espère sauver mes jambes du mieux que je pouvais. Mais quand il a ouvert, je n’avais vraiment rien à donner, alors c’était tout.

Au départ de la course, le champion irlandais de course sur route Rory Townsend (Bolton Equities Black Spoke) était l’un des quatre coureurs partis à l’écart dans les dix premiers kilomètres et qui s’est construit une avance de plus de six minutes avant d’être rattrapé par le Français Rémi Cavagna. (Soudal- Rythme rapide). Townsend a reculé, mais le champion national du contre-la-montre Healy est passé et faisait partie d’une échappée de six hommes avec 45 kilomètres à faire.

Healy a attaqué avec 20 kilomètres à faire et a éliminé tous sauf Godon et Cavagna, puis a rebondi quatre kilomètres plus tard pour laisser tomber ce dernier.

Ses deuxièmes places et celles de Kelly sont les seuls podiums de pilotes irlandais en 63 ans d’histoire de la course.

Healy a connu une superbe saison jusqu’à présent, sa deuxième année avec l’équipe EF Education-EasyPost. Il a remporté sa première victoire professionnelle le 23 mars lorsqu’il a remporté la troisième étape de la Semaine Internationale Coppi e Bartali, puis a remporté une autre victoire trois jours plus tard lorsqu’il a remporté en solo le GP Industria & Artigianato.

Plus récemment, il a pris la tête de la catégorie meilleur jeune du Tour Région Pays de la Loire : « Je pense avoir fait un bon pas en avant durant l’hiver, confie-t-il. « Je me sens aussi beaucoup plus confiant en moi, ce qui est super agréable. »

Auparavant, trois cavalières irlandaises ont participé au Brabantse Pijl féminin. Megan Armitage (Arkéa Pro Cycling) a bien roulé et a terminé à la 56ème place, tandis que la Championne Nationale Route Alice Sharpe (Israel Premier Tech Roland) et Imogen Cotter (Fenix-Deceuninck) faisaient partie d’un très grand groupe de non-finalistes.

Comme Healy, Armitage a remporté les deux premières victoires de sa carrière professionnelle en mars. Elle a remporté la dernière étape et le classement général de la Vuelta Extremadura Féminas en Espagne.

Elle disputera le Grand Prix Féminin de Chambéry dimanche prochain, tandis que Healy disputera l’Amstel Gold Race Classic le même jour.