New Delhi: Quand on pense aux films sur Peking Man – un primate humain disparu considéré comme l’ancêtre direct des Chinois modernes – le film d’horreur et d’aventure de 1977 L’homme puissant de Pékin, qui dépeint le primate comme une gigantesque bête himalayenne, vient à l’esprit. Comme le film a essayé de capitaliser sur le battage médiatique environnant King Kong (1976), offrait au mieux une caricature de Pékinois.
Avance rapide jusqu’en 2022 et un nouveau film docu-fiction, L’homme de Pékin : le dernier secret de l’humanitétente de raconter l’histoire des origines humaines en Asie de l’Est, en particulier l’évolution de six groupes ethniques primitifs tels que l’homme de Pékin, l’homme Yuanmou et l’homme Lantian.
Produit par la société d’État chinoise China Media Group (CMG) et la société française 10.7 Production, le documentaire est la tentative du réalisateur français Jacques Malaterre de surpasser son film à succès de 2003 Une sorte d’odyssée qui illustre la naissance des premiers hommes.
« Tous les films réalisés avant 2000 sont souvent caricaturaux car les connaissances que nous avions à cette époque sur l’homme préhistorique les décrivaient comme des êtres poilus, ternes et très primitifs. Très peu de ces films peuvent encore être regardés aujourd’hui sans risquer de faire rire le public », a déclaré Malaterre à ThePrint, ajoutant qu’il avait consulté de nombreux scientifiques et paléontologues pour son dernier projet.
Malaterre a écrit le scénario avec le célèbre anthropologue français Yves Coppens, décédé plus tôt cette année. Il a également été conseillé par le paléontologue français Antoine Balzeau et a travaillé en Chine avec le professeur Gao Xing et son équipe à l’Académie chinoise des sciences de Pékin.
Le 21 décembre, des extraits du film à 6 millions de dollars a fait ses débuts au Festival international du film de l’île de Hainan à Hainan, en Chine. Le film sera diffusé par CCTV9 en Chine l’été prochain et par France 2 en France au second semestre 2023.
Le film fait également suite à un récent Découverte d’un ancien crâne dans le comté de Yunyang en Chine, qui appartiendrait à l’espèce éteinte l’homo erectus espèces.
La politique chinoise du zéro Covid
En juin 2020, Franck Riester, le ministre français de la culture, et Shen Haixiong, président du China Media Group, ont annoncé qu’ils travailleraient sur un documentaire archéologique sur la lignée de l’homme de Pékin.
« La Chine et la France doivent approfondir leurs échanges et leur coopération, rechercher les origines de la culture humaine et construire une forteresse spirituelle de la civilisation humaine face à l’épidémie actuelle », a déclaré Shen. Elle a dit à l’époque.
Selon le producteur du film, Victor Robert, il ne s’agit pas d’un projet intergouvernemental, bien que les gouvernements des deux pays soutiennent étroitement le projet.
Lorsqu’on lui a demandé comment le covid-19 avait affecté la production de ce film, Robert a déclaré à ThePrint : « Je ne vous le cacherai pas, le projet a été très difficile à réaliser et à financer. Le réalisateur Jacques Malaterre a dû se rendre en Chine avec une vingtaine de personnes. Il est finalement monté dans l’avion lui-même en novembre 2021 et je ne pensais pas qu’il reviendrait avec un film. »
Le tournage a commencé en février pour une courte période de 40 jours, jusqu’à ce que les fermetures de Covid-19 reprennent dans les grandes villes chinoises comme Shanghai.
« Natacha De Villers, notre productrice en Chine, a fait des merveilles avec Jacques. Nous avons tourné pendant environ 40 jours, juste entre le nouvel an chinois et un nouveau confinement du pays. Un miracle. Pour nous tous, le miracle a mis du temps à arriver et nous avions déjà trois ans de préparation et de mauvaises nuits derrière nous », a ajouté Robert.
Selon Malaterre, plus de 1 800 tests Covid-19 ont été effectués pendant le tournage pour une équipe de 200 personnes.
Le film a été tourné dans de nombreux endroits en Chine, de l’extrême nord dans les plaines glaciales près de la Mongolie aux forêts tropicales du sud de la Chine sur l’île de Hainan.
Animaux préhistoriques 3D, prise de vue dans la nature
Pour recréer un cadre préhistorique fictif scientifiquement précis, Malaterre a passé un an avec des experts en graphisme et en effets spéciaux pour créer des animaux préhistoriques en 3D, tels que des singes de 3 mètres de haut et des tigres à dents de sabre.
Le film a également été tourné dans de nombreux endroits du pays. La conception sonore, les costumes, les accessoires et surtout l’utilisation de maquillage pour créer des visages préhistoriques étaient un grand défi.
« Chaque acteur passe plus de quatre heures avant le tournage à transformer un homme d’aujourd’hui en un homme préhistorique d’hier et plus d’une heure et demie de démaquillage après le tournage du film », précise Malaterre.
« C’est un vrai défi au quotidien de faire fonctionner ensemble tous ces éléments dans un cliché pris dans la nature avec tous les risques que cela comporte », a-t-il ajouté.
Plus de 1 200 acteurs chinois ont auditionné pour le film, dont une centaine ont été sélectionnés. Les acteurs sélectionnés ont subi des répétitions pendant deux mois et demi avant le tournage.
Lorsqu’on lui a demandé comment le public recevrait le film, Malaterre a déclaré: «Les documentaires de fiction qui retracent l’histoire de nos ancêtres sont très populaires auprès de différents publics à travers le monde, et en particulier des familles. En effet, la préhistoire chinoise, comme la préhistoire européenne, la préhistoire africaine et d’autres préhistoires présentent de nombreuses similitudes et racontent la même histoire, avec seulement quelques milliers d’années de différence.
(édité par Anumeha Saxena)
