Les forces russes ont ouvert le feu dimanche sur un bateau qui secourait des civils lors des inondations causées par la destruction d’un barrage dans le sud de l’Ukraine, tuant trois personnes et en blessant 10 autres, ont indiqué les autorités locales.
Le chef de l’administration militaire de la région de Kherson, Oleksandr Prokudin, a écrit sur le service de messagerie Telegram qu’un homme de 74 ans figurait parmi les morts et que deux agents des forces de l’ordre figuraient parmi les blessés. De telles affirmations ne peuvent pas être vérifiées de manière indépendante.
La Russie a organisé à plusieurs reprises des attaques contre les secours après l’effondrement du barrage de Kakhovka mardi, selon des responsables ukrainiens et des groupes d’aide. La rupture du barrage a fait couler un torrent d’eau sur le fleuve Dnipro, ne faisant qu’accroître le danger auquel sont confrontées les communautés en première ligne du conflit.
Bien que les eaux se soient retirées, les services d’urgence de l’État ukrainien, les groupes de volontaires locaux et les agences d’aide ont eu du mal à réagir. Au moins 14 personnes sont mortes dans l’inondation et au moins 35 autres ont été portées disparues, tandis que des dizaines de communautés ont été coupées de l’eau potable.
La position de première ligne de la rivière a encore compliqué les efforts de secours. Les forces russes qui se sont retirées de la ville de Kherson en novembre vers la rive est du Dnipro ont lancé des milliers d’attaques à la roquette et au missile à travers le fleuve. Au total, 41 obus ont explosé au cours des dernières 24 heures, ont annoncé samedi les autorités ukrainiennes.
Les troupes russes contrôlaient le barrage, et des experts en ingénierie et en munitions ont déclaré qu’une explosion délibérée à l’intérieur avait probablement provoqué l’effondrement du barrage. Les analystes du renseignement américain soupçonnent la Russie d’être à l’origine de la destruction du barrage, mais ils n’ont toujours pas de preuves concluantes quant à l’identité des responsables. Les allégations de Moscou selon lesquelles le gouvernement de Kiev était responsable de la catastrophe ont été accueillies avec mépris en Ukraine.
« Les occupants ont créé cette catastrophe en faisant sauter un barrage, laissant les gens à leur sort dans des villes et villages inondés, puis en bombardant des bateaux qui essayaient d’emmener des gens », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans son discours du soir. Des représentants de la Cour pénale internationale se sont déjà rendus dans les zones touchées, a-t-il ajouté.
Dans sa dernière mise à jour sur le bilan de la catastrophe, le ministère ukrainien de l’Intérieur a déclaré que 77 agglomérations urbaines des régions de Kherson et de Mykolaïv avaient été inondées. Il a ajouté que les sauveteurs avaient évacué plus de 3 600 personnes, dont beaucoup de personnes âgées. De nombreux autres résidents ont fui la région en voiture et en train par leurs propres moyens.
Les autorités ukrainiennes ont déclaré que six personnes étaient mortes, tandis que des responsables pro-russes avaient précédemment estimé à huit le nombre de morts dans la région de la région de Kherson qu’ils contrôlent.
L’afflux d’eau à travers le barrage a culminé quelques jours seulement après l’explosion et a depuis commencé à diminuer à mesure que l’eau se précipite dans la mer Noire. pieds au cours des dernières 24 heures et plus de 21 pieds au total depuis l’effondrement du barrage.
L’abaissement du niveau de l’eau fait peser un nouveau risque sur la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, située sur la rive est du bassin et contrôlée par les forces russes. L’usine, qui a arrêté à froid le dernier de ses six réacteurs cette semaine, utilise l’eau du réservoir pour refroidir ses réacteurs et son combustible usé.
Cela complique également les calculs militaires des deux côtés alors qu’une contre-offensive ukrainienne est en cours pour reprendre des terres dans le sud et l’est du pays.
Les responsables étaient également aux prises avec le bilan environnemental. La catastrophe du barrage a pollué les réserves d’eau et, avec le temps, épuisera les niveaux de l’aquifère en amont, créant un problème à long terme pour une population bien au-delà de celle vivant à proximité immédiate de la zone inondée. Dans une première indication de l’impact, le ministère de l’Intérieur a déclaré que 162 000 clients de la région de Dnipropetrovsk, située en amont du barrage, n’avaient pas d’approvisionnement en eau potable.
Cela affectera également l’irrigation qui alimente les terres fertiles du bassin fluvial, une riche source d’exportations agricoles du pays, et menacera la faune dans une région comptant plusieurs parcs nationaux.
« La situation dans les parcs nationaux est critique », a déclaré le ministre ukrainien de l’Environnement, Ruslan Strilets, dans un message sur Facebook.
Sur la rive orientale sous contrôle russe, Vladimir Saldo, le gouverneur installé par le Kremlin, a déclaré samedi matin que plus de 6 000 personnes avaient été évacuées des territoires inondés sous contrôle russe, dont 235 enfants. Plus de 60 personnes ont été hospitalisées, a-t-il déclaré sur Telegram.
La catastrophe du barrage pose également des problèmes potentiels pour la Crimée, une région aride illégalement annexée par la Russie en 2014 qui dépend d’un canal alimenté par le fleuve Dnipro pour une partie de son approvisionnement en eau.
L’inondation a « gravement perturbé cette principale source d’eau », selon un rapport publié dimanche par la Defense Intelligence Agency britannique.
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