Des épaulards attaquent des voiliers lors d’une régate internationale : « Une période dangereuse »

Deux équipes de voile participant à une régate autour du monde ont eu une rencontre effrayante avec un groupe d’épaulards jeudi après-midi, ont déclaré les responsables de la course.

Les deux équipes font partie de The Ocean Race, un concours international qui collecte également des données climatiques. La régate compte sept étapes autour du monde, mais les deux bateaux qui ont rencontré les épaulards s’affrontent dans une version plus petite de la compétition en trois étapes, appelée L’Ocean Race VO65 Sprint.

C’était un bateau équipé par Team JAJO, un groupe d’Amsterdam. L’autre est confiée à Mirpuri Trifork Racing, une équipe portugaise. Les bateaux traversaient l’océan Atlantique à l’ouest de Gibraltar lorsque la rencontre s’est produite vers 2 h 50, heure locale, l’organisation dit dans un communiqué.

Jelmar van Beek, skipper de l’équipe JAJO, a signalé qu’il y avait plus d’orques impliquées. Les deux équipes ont déclaré qu’il n’y avait aucun dommage aux bateaux et n’ont signalé aucune blessure, mais ont déclaré que les orques avaient poussé contre le bateau et poussé et mordu les gouvernails. Dans un cas, une orque a percuté le bateau.

« Il y a vingt minutes, nous avons été touchés par des épaulards », a déclaré le skipper de l’équipe JAJO Jelmer van Beek dans un communiqué de presse. « Trois orques sont venus droit sur nous et ont commencé à frapper les gouvernails. Impressionnant de voir les orques, de beaux animaux, mais aussi un moment dangereux pour nous en tant qu’équipe. Après quelques attaques, ils sont repartis… C’était un moment effrayant ».

L’incident survient au milieu de rapports d’attaques apparemment coordonnées contre des bateaux par des orques. De nombreux incidents de ce type ont été signalés autour de Gibraltar, qui borde l’Espagne. Incidents au cours desquels des orques ont travaillé seuls ou en groupes pour enfoncer la coque ou les gouvernails d’un bateau ont triplé au cours des deux dernières années, ont déclaré les chercheurs, mais on ne sait pas pourquoi. Entre juillet et novembre 2020, 52 interactions de ce type ont été enregistrées par GTOA, un groupe qui étudie les orques dans la région de Gibraltar. En 2022, il y a eu 207 interactions de ce type. Dans au moins trois cas, les dommages ont entraîné le naufrage, a déclaré The Ocean Race.

Un capitaine de bateau qui a été attaqué par des orques deux fois, une fois en 2020 et une fois en 2022, dit à Newsweek que les baleines il semblait avoir un plan.

« La première fois que nous les avons entendus communiquer sous le bateau », a-t-il déclaré à Newsweek. « Ils sont restés silencieux cette fois et il n’a pas fallu longtemps pour détruire les deux gouvernails… Il semble qu’ils savaient exactement ce qu’ils faisaient. Ils n’ont touché à rien d’autre. »