(Bloomberg) — Électricité de France SA augmente la teneur en fer de la gaine des barres de combustible nucléaire pour résoudre un problème de corrosion de longue date, alors qu’un journal français a rapporté qu’un réacteur en Chine était confronté à des problèmes similaires.
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L’opérateur chinois de la centrale de Taishan-1 a prolongé de plusieurs mois sa suspension d’approvisionnement en raison de la détérioration du revêtement de certaines barres de combustible, a déclaré mercredi le journal d’investigation et satirique français Le Canard Enchaîné après avoir signalé le problème pour la première fois la semaine dernière. Il n’y a pas suffisamment de fer dans le revêtement de zircone des assemblages combustibles, qui ont été fournis par l’unité Framatome d’EDF, indique l’hebdomadaire, citant une personne non identifiée.
La corrosion des gaines des crayons combustibles est un phénomène qui a également impacté le parc nucléaire français et est en train d’être éradiqué par un changement des spécifications des métaux, a déclaré une porte-parole d’EDF dans un courriel, répondant à une question de Bloomberg. Taishan-1 fait partie d’une nouvelle génération de réacteurs pressurisés européens, ou EPR, conçus par Framatome et sont les centrales nucléaires les plus puissantes au monde.
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Les investisseurs restent méfiants face aux problèmes potentiels de l’énergie nucléaire en Chine alors que la demande de climatisation monte en flèche pendant l’été. L’Europe est toujours aux prises avec des coûts énergétiques élevés après que la décision de la Russie de suspendre les livraisons de gaz a été exacerbée par les pannes et les réparations de nombreux réacteurs d’EDF.
EDF prendra en compte les retours d’expérience de Taishan avant de mettre en service son premier EPR en France, a indiqué l’Autorité de sûreté nucléaire du pays. Flamanville-3, dont la charge de combustible est attendue au premier trimestre 2024, serait la seule centrale française potentiellement concernée par le problème, selon l’observatoire.
Réacteur retardé
Le démarrage de Flamanville-3, qui a été retardé à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie en raison de problèmes de construction, vise à renforcer la sécurité d’approvisionnement énergétique en France. Les études d’EDF, avec le soutien de Framatome, concluent qu’il n’y a pas de problèmes de sécurité liés à la corrosion pour la première charge de combustible de Flamanville-3, a déclaré la porte-parole du service public.
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CGN Power Co., propriétaire majoritaire des deux EPR de Taishan, a déclaré le 9 juin que son unité 1 avait initié une panne de carburant annuelle au premier trimestre en raison d’exigences de conception. Il prévoyait de faire plus d’inspections et de tests pour acquérir de l’expérience. La société n’a pas répondu à une question de Bloomberg sur d’éventuels problèmes de carburant.
L’unité Taishan-1 a été arrêtée il y a deux ans lorsque des problèmes de vibrations ont affecté les crayons de combustible. Le problème a été résolu en renforçant les ensembles utilisés par les EPR.
Aucun problème n’a été détecté dans l’unité EPR d’Olkiluoto-3 exploitée par Teollisuuden Voima Oyj en Finlande, a déclaré l’autorité de sûreté nucléaire et radiologique du pays à Bloomberg. TVO prévoit d’entreprendre des inspections approfondies des assemblages combustibles d’OL3 lors du premier entretien annuel de la centrale au printemps prochain.
Le combustible d’Olkiluoto-3 est similaire à celui de la centrale EPR de Taishan, mais il existe de petites différences structurelles, a déclaré le chien de garde finlandais.
EDF a connu une certaine détérioration du revêtement dans trois de ses 56 unités françaises en 2021. Cela est dû en partie au faible pourcentage de fer dans le revêtement des assemblages combustibles, selon l’IRSN, un organisme consultatif gouvernemental sur la sûreté nucléaire. EDF a ensuite intensifié les inspections du combustible et pris des mesures pour atténuer les problèmes, a déclaré l’IRSN l’année dernière.
—Avec l’aide de Kathy Chen.
