Eurostar a reçu une bouée de sauvetage énorme le mois dernier lorsque les prêteurs ont accepté de permettre à la société de refinancer sa dette de 400 millions de livres sterling. Un groupe de banques, dont Natwest, a accepté l’accord sur les prêts qui devaient être remboursés cet été. Cela survient lorsque la pandémie de coronavirus a poussé l’Eurostar au bord de l’effondrement en raison des restrictions de voyage.
La crise sanitaire n’étant pas encore terminée, l’avenir à long terme du service ferroviaire pourrait encore être en jeu.
Le professeur Iain Begg de la London School of Economics a déclaré à Express.co.uk que le gouvernement «envisagera» de racheter sa participation dans l’opérateur.
Il a déclaré: «Une question qui pourrait être posée est de savoir s’il existe un mécanisme de financement par lequel le contribuable britannique est protégé.
«Ou cela pourrait être un renversement de ce que David Cameron a fait en 2015 et prendre une nouvelle participation.
«Cela pourrait être l’option raisonnable à long terme pour les Britanniques de renouveler leur propriété de l’entreprise.
«C’est une option, mais il n’y a pas d’options faciles dans celle-ci car il y aura un cri si l’argent des contribuables est utilisé pour soutenir une entreprise française.
« Je doute que les parieurs ordinaires soient ceux exercés à cet égard, mais c’est quelque chose que le gouvernement prendra en considération, presque certainement le calcul qui se poursuivra est de savoir si les actionnaires devraient s’attendre à prolonger leur soutien plus longtemps. »
Le Royaume-Uni a vendu sa participation dans Eurostar en 2015 pour plus de 750 millions de livres sterling dans le cadre de ce que le chancelier George Osborne l’appelait alors un «accord fantastique».
Il a déclaré: «C’est une très bonne affaire – cela signifie que nous pouvons réduire la dette nationale, cela signifie que nous pouvons investir dans notre infrastructure nationale et c’est une valeur fantastique pour les contribuables britanniques.
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Il a ajouté: « Il y a deux aspects à cela – le premier est de savoir s’il y a une obligation ou un intérêt à soutenir Eurostar.
«Il n’y a aucune obligation à l’effet qu’il s’agisse d’une société détenue par les chemins de fer français et belges, ainsi que d’un hedge fund au Canada, mais cela pourrait être dans l’intérêt de la Grande-Bretagne parce que les Britanniques trouvent le service souhaitable.
«La question suivante est de savoir s’il n’est pas sauvegardé, est-ce que quelque chose le remplacera ou y aura-t-il une incertitude?
« Je pense que le danger est qu’il peut y avoir un manque de décision rendant les choses très difficiles. »
