UNE EspaceX Rocket est sur une trajectoire de collision avec la lune après avoir passé près de sept ans à traverser l’espace, selon les experts.
Le rappel était Initialement lancé depuis la Floride en février 2015 dans le cadre d’une mission interplanétaire visant à envoyer un satellite météorologique spatial sur un voyage d’un million de kilomètres.
Mais après une longue combustion de ses moteurs et l’envoi de l’Observatoire du climat de l’espace profond de la NOAA sur son chemin vers le Point de Lagrange – une position neutre en gravité quatre fois plus loin que la lune et en ligne directe avec le soleil – le deuxième étage de la fusée est devenu abandonné.
À ce stade, il était suffisamment haut pour qu’elle n’ait pas assez de carburant pour retourner dans l’atmosphère terrestre, mais aussi « manquait d’énergie pour échapper à la gravité du système Terre-Lune », a expliqué le météorologue Eric Berger dans un article récent sur Ars Technica.
« Il suit donc une orbite quelque peu chaotique depuis février 2015 », a ajouté Berger.
Les observateurs de l’espace pensent que la fusée – environ quatre tonnes métriques de « déchets spatiaux » – est en passe de croiser la Lune à une vitesse d’environ 2,58 km/s en quelques semaines.
Bill Gray, qui écrit un logiciel pour suivre les objets proches de la Terre, les astéroïdes, les planètes mineures et les comètes, a déclaré que l’étage supérieur du Falcon 9 atteindrait très probablement la face cachée de la Lune, près de l’équateur, le 4 mars.
L’analyste de données a déclaré dans un blog récent Publier que l’objet « a effectué un survol lunaire rapproché le 5 janvier » mais aura « un certain impact le 4 mars ».
« C’est le premier cas involontaire [of space junk hitting the moon] dont je suis conscient », a ajouté Gray.
L’endroit exact que la fusée touchera reste incertain en raison de l’effet imprévisible de la lumière solaire « poussant » sur la fusée et de « l’ambiguïté dans la mesure des périodes de rotation » qui peut légèrement modifier son orbite.
« Ces effets imprévisibles sont très faibles. Mais ils s’accumuleront d’ici le 4 mars », a écrit Gray, ajoutant que d’autres observations étaient nécessaires pour affiner l’heure et le lieu précis de l’impact.
Quant à savoir si la collision pourrait être vue de la Terre, Gray dit qu’elle passera probablement inaperçue.
« La majeure partie de la lune est sur le chemin, et même si elle était proche, l’impact se produit quelques jours après la Nouvelle Lune. »
Jonathan McDowell, astrophysicien à l’Université de Harvard, a écrit que l’impact était dû le 4 mars mais n’était « pas un gros problème ».
Pour ceux qui demandent : oui, un vieux deuxième étage de Falcon 9 laissé en orbite haute en 2015 va frapper la lune le 4 mars. C’est intéressant, mais ce n’est pas grave.
—Jonathan McDowell (@planet4589) 25 janvier 2022
Croissance, les passionnés de l’espace pensent que l’impact pourrait fournir des données précieuses.
Berger pense que l’événement permettra d’observer les matériaux souterrains éjectés par la frappe de la fusée, tandis que Gray dit qu’il « recherche un impact lunaire ».
« Nous savons déjà ce qui se passe lorsque des déchets frappent la Terre ; Il n’y a pas grand-chose à apprendre de cela », a-t-il déclaré.
