Au-delà de son succès en tant que chanteuse – pas un blockbuster en aucun cas, mais attirant une base de fans fidèles dans le monde entier – Birkin a connu une carrière florissante en tant qu’actrice, conférant une ambiance similaire à l’écran à ce qu’elle avait dans la musique. : un naturel et sans fioritures beauté; un comportement apparemment nonchalant, qui cache une âme mélancolique.
En 1969, année de la sortie de « Slogan », Birkin tient un second rôle dans le thriller culte et fougueux de Jacques Deray « La Piscine » aux côtés d’Alain Delon et Romy Schneider. Avec « La Piscine » et des comédies populaires comme « La Moutarde Me Monte au Nez ! (1974) et « La Course à l’Échalote » (1975), elle aurait pu continuer à tirer parti de son charme gamine et de son accent mignon pour une carrière d’actrice confortable mais prévisible. Mais à la manière typique de Birkin, elle a fait un brusque revirement stylistique en jouant dans le premier long métrage provocateur de Gainsbourg « Je t’aime moi non plus » (1976), dans lequel elle incarne une serveuse androgyne qui entretient une relation assez compliquée avec un homosexuel incarné par Andy Warhol et Joe Dallesandro, habitué de Paul Morrissey.
Pendant une grande partie des années 1970 et au début des années 1980, Birkin a alterné entre la réalisation de disques de Gainsbourg et des apparitions dans des films grand public, dont « Mort sur le Nil » (1978), qui mettait en vedette le groupe vedette international de type buffet que les superproductions de l’époque mangeaient : His co -les stars comprenaient Peter Ustinov, Bette Davis, David Niven, Mia Farrow et Angela Lansbury.
Jetant un autre tournant dans sa carrière, c’est qu’après Gainsbourg, Birkin était en couple avec le réalisateur intransigeant Jacques Doillon. En 1984, il a joué dans son propre film brutalement intense et fiévreux « The Pirate » dans le rôle d’Alma, déchirée entre son mari (joué par le frère de Birkin, Andrew) et une femme (Maruschka Detmers). Elle ressemblait à une nouvelle Jane Birkin, habitant son physique d’une manière presque dangereusement débridée – et cela lui a valu la première des trois nominations aux César.
L’année suivante, elle joue dans une pièce de Marivaux mise en scène par l’influent Patrice Chéreau dans son théâtre de Nanterre. Malgré sa trépidation, sa performance est un succès et Birkin continue d’apparaître sur scène, alternant, comme à son habitude, entre les plats de boulevard et Euripide.
