John Egan doit être le joueur préféré de Stephen Kenny. Il ne s’agit pas de dénigrer la théorie selon laquelle Egan appartient à un club de « Ligue des champions », comme Kenny l’a insisté l’an dernier, ou que le défenseur de Sheffield United n’a fait que plier le jeu belge à sa volonté.
Le lien de Kerry avec l’équipe des années 70 et 80 a été mentionné en abondance – le regretté John Egan Snr a six croix celtiques – mais il y avait une force élémentaire derrière le match du joueur de 29 ans à Aviva de samedi qui appartient à Croke Park.
Le système 3-4-2-1 de l’Irlande encourage les moitiés centrales gauche et droite à foncer vers l’avant, marquant des interceptions à la manière de Tomás Ó Sé ou James McCarthy.
« Sa presse était si agressive de la part du défenseur central gauche qu’il a remporté des défis critiques et les a forcés à faire demi-tour », a noté Kenny sans demander de confirmation. « De plus, il a sorti le ballon et ajouté un peu de calme à notre jeu. Il était très, très influent à cette époque où nous avions besoin de quelqu’un qui l’était. »
L’approche haussière d’Egan aux cornes l’a également fait rugir dans la zone portugaise pour créer le penalty d’Aaron Connolly qui n’a jamais été. Et voyez-le diriger la porte de l’Irlande par cette froide soirée de Faro.
Bien-aimés des loyalistes des Blades et avec une promotion en Premier League toujours à leur portée – ils sont cinquièmes de la ligue – le niveau supérieur du jeu pourrait encore coïncider avec ses années de pointe.
« Il est vraiment positif envers tout le monde sur le terrain, il croit vraiment en nous », a déclaré Egan à propos de Kenny, évitant clairement les éloges directs. « Quand il nous parle à l’entraînement, dans les réunions et quand il planifie les matchs, il met tout le monde en confiance. Il croit vraiment en tous les joueurs et cela se traduit par le terrain. Les garçons prennent le terrain et savent qu’ils ont une bonne conviction de la part de l’entraîneur de sortir et de bien jouer. Tout le monde sait qu’il se sent voulu et la confiance que cela accorde aux joueurs est énorme. »
L’arrière latéral irlandais qui a perdu 2-1 contre le Portugal a vu Egan faire équipe avec Dara O’Shea et Shane Duffy avec Séamus Coleman comme skipper, ce qui a forcé Matt Doherty à passer à l’arrière gauche, où l’homme des Spurs était exceptionnel.
La cheville fracturée d’O’Shea cette nuit-là après avoir frappé Diogo Jota a permis à Andrew Omobamidele de prendre la place qui lui revenait sur la scène internationale, mais juste au moment où le défenseur de West Brom revient sur le terrain, Omobamidele est contraint de partir avec des problèmes de dos.
« C’est super d’avoir Dara de retour. C’était une mauvaise blessure à l’époque. Nous étions tous sur le terrain au Portugal et nous savions que c’était un mauvais match. Vous ne voulez jamais voir cela arriver à l’un de vos coéquipiers. Cela a été quelques mois difficiles pour lui, mais il a montré le caractère qu’il est et à quel point il est fort qu’il est revenu si rapidement de cela.
« C’était génial de le voir nous affronter pour West Brom lors de son match retour et maintenant qu’il est de retour dans l’équipe, c’est génial de le revoir. C’est un grand jeune joueur et il a une très bonne tête sur les épaules. Je suis sûr qu’il a une carrière vraiment brillante devant lui ».
