La Chine de Xi effectue une visite « mémorable » en Arabie saoudite alors que Riyad s’irrite de la censure américaine

RIYAD, 7 décembre (Reuters) – Le président chinois Xi Jinping a entamé mercredi une visite en Arabie saoudite que Pékin a qualifiée de plus grande initiative diplomatique dans le monde arabe, alors que Riyad étend ses alliances mondiales au-delà d’un partenariat de longue date avec l’Occident.

La rencontre entre la puissance économique mondiale et le géant de l’énergie du Golfe intervient alors que les relations saoudiennes avec Washington sont tendues par les critiques américaines sur le bilan de Riyad en matière de droits de l’homme et le soutien saoudien à la réduction de la production de pétrole avant les élections de la mi-novembre.

La Maison Blanche a déclaré que la visite de Xi était un exemple des tentatives de la Chine d’exercer une influence et qu’elle ne changerait pas la politique américaine envers le Moyen-Orient.

« Nous sommes conscients de l’influence que la Chine essaie de construire dans le monde », a déclaré à la presse le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby.

La Chine, premier consommateur d’énergie au monde, est un partenaire commercial majeur des producteurs de pétrole et de gaz du Golfe. Les relations bilatérales se sont développées sous la pression de la diversification économique dans la région, suscitant des inquiétudes aux États-Unis quant à l’implication croissante de la Chine dans les infrastructures sensibles du Golfe.

Le ministre de l’Énergie, le prince Abdulaziz bin Salman, a déclaré mercredi que Riyad resterait un partenaire énergétique « de confiance et fiable » pour Pékin et que les deux pays renforceraient la coopération dans les chaînes d’approvisionnement énergétique en établissant un centre régional dans le royaume pour les usines chinoises.

L’Arabie saoudite est le principal fournisseur de pétrole de la Chine et la visite de Xi intervient alors que l’incertitude plane sur les marchés de l’énergie après que les puissances occidentales ont plafonné les ventes de pétrole de la Russie, ce qui a augmenté les volumes vers la Chine avec du pétrole à prix réduit.

La délégation chinoise devrait signer des accords d’une valeur de 30 milliards de dollars avec Riyad, ont indiqué les médias d’État saoudiens.

‘VISITEZ EPOCA’

Xi a été accueilli par le gouverneur de Riyad, le ministre des Affaires étrangères du royaume et le gouverneur du fonds souverain PIF.

Le prince héritier Mohammed bin Salman devrait offrir à Xi un accueil somptueux, contrastant avec la réception discrète du président américain Joe Biden, dont la censure du dirigeant de facto de l’Arabie saoudite a servi de toile de fond à une réunion tendue en juillet.

Xi tiendra des pourparlers bilatéraux avec l’Arabie saoudite et Riyad accueillera plus tard une réunion plus large avec les États arabes du Golfe et un sommet avec les dirigeants arabes qui sera « une étape historique dans l’histoire du développement des relations sino-arabes », a-t-il déclaré. a déclaré le porte-parole du ministère Mao Ning.

S’exprimant à son arrivée à Riyad, Xi a déclaré qu’il travaillerait avec le Conseil de coopération du Golfe (CCG) et d’autres dirigeants arabes « pour porter les relations arabo-chinoises et les relations Chine-CCG à un nouveau niveau », a rapporté l’agence de presse saoudienne. SPA.

Pour Riyad, frustrée par ce qu’elle considère comme un désengagement progressif de Washington du Moyen-Orient et une lente érosion de ses garanties de sécurité, la Chine offre une opportunité de gains économiques sans les tensions qui sont venues ternir les relations avec les États-Unis.

« Pékin n’impose pas à ses partenaires des exigences ou des attentes politiques et s’abstient de s’ingérer dans leurs affaires intérieures », a écrit le chroniqueur saoudien Abdulrahman Al-Rashed dans le journal saoudien Asharq Al-Awsat.

Contrairement à Washington, Pékin entretient de bonnes relations avec le rival régional de Riyad, l’Iran, un autre fournisseur de pétrole de la Chine, et a montré peu d’intérêt à répondre aux préoccupations politiques ou sécuritaires saoudiennes dans la région.

L’Arabie saoudite, berceau de l’islam, a soutenu la politique chinoise dans le Xinjiang, où les Nations unies affirment que des violations des droits de l’homme ont été commises contre des Ouïghours et d’autres musulmans.

Les responsables saoudiens ont déclaré que la sécurité régionale serait à l’ordre du jour lors de la visite de Xi. Les États-Unis sont le principal fournisseur de sécurité de l’Arabie saoudite depuis des décennies et restent son principal fournisseur de défense, mais Riyad s’irrite des restrictions sur les ventes d’armes américaines au royaume.

Riyad a déclaré qu’il continuerait à élargir ses partenariats pour servir les intérêts économiques et de sécurité, malgré les réserves américaines concernant les relations du Golfe avec la Russie et la Chine.

Reportage d’Eduardo Baptista à Pékin et d’Aziz El Yaakoubi à Riyad ; Reportage supplémentaire de Ghaida Ghantous et Maha El Dahan à Dubaï et de Steve Holland et Doina Chiacu à Washington; Écrit par Dominic Evans et Ghaida Ghantous; Montage par Nick Macfie et Toby Chopra

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