Le « Mole » martien arrêtera ses courageuses tentatives de creuser sur la planète rouge.
Après son atterrissage en 2018, la sonde thermique, ou «taupe», du vaisseau spatial Insight de la NASA a été traitée Problèmes de friction Pendant ce temps, les enquêteurs ont tenté d’en savoir plus sur les sources de chaleur internes qui alimentent Mars. Lorsque vous creusez une taupe, elle rebondira sur un régolithe (ou sol) d’une dureté inattendue.
La NASA a annoncé Jeudi (14 janvier) que le Centre spatial allemand (DLR) abandonnera sa mission historique de déployer la première taupe souterraine sur Mars.
La décision a été annoncée quelques jours après que le Comité d’examen scientifique externe – compte tenu d’une demande de routine de la NASA visant à prolonger la mission InSight en fonction de ses résultats scientifiques – a approuvé publiquement l’extension de la mission, Il a été demandé à l’agence de suivre le travail de la taupe avec une priorité moindre. Le rapport du comité d’examen indiquait également qu’InSight serait probablement à court d’énergie avant la fin de sa mission nouvellement élargie en décembre 2022, à moins que la priorité de certains outils ne soit annulée.
Mars Insight en images: La mission de la NASA d’explorer le cœur de la planète rouge
La dernière tentative d’InSight de conduire une taupe sous terre a eu lieu le 9 janvier. Avec l’aide des contrôleurs au sol au sol, la taupe s’est déplacée d’environ un pouce (2 ou 3 cm) sous la surface, et l’équipe a utilisé une pelle sur le bras robotique du vaisseau spatial pour « gratter le sol de la sonde et la compacter pour fournir une friction supplémentaire », a déclaré la NASA dans la même annonce.
Les contrôleurs ont demandé à InSight de faire 500 coups avec un marteau pour pousser la taupe, mais la sonde n’a pas bougé de son perchoir peu profond. La mission a initialement demandé à Insight de déployer des capteurs une fois que la taupe est à 3 mètres sous la surface, mais que la taupe n’est que de quelques pouces.
«Nous avons tout donné, mais Mars et la taupe héroïque sont toujours incompatibles», a déclaré DLR Tillman Spoon, l’enquêteur principal sur l’instrument à faisceau thermique et les propriétés physiques qui incluent la taupe, dans un communiqué de la NASA. « Heureusement, nous avons appris beaucoup de choses qui profiteront aux futures missions qui tenteront de creuser le sol », a-t-il ajouté.
« Ce que nous avons essayé de faire – creuser profondément avec un très petit appareil – est sans précédent », a déclaré Troy Hudson, un scientifique et ingénieur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA qui a dirigé les efforts de la Mole, dans le même communiqué de la NASA. «J’ai eu l’occasion de profiter de [effort] Jusqu’à la fin est la plus grande récompense. «
La NASA a indiqué que les futures missions sur Mars voudront se déplacer sous terre pour des applications telles que l’accès à la glace d’eau ou la recherche de vie microbienne sous la surface. L’agence a déclaré que l’échec d’InSight à forer la surface de Mars est dû à des «propriétés inattendues» du sol, qui s’est avéré plus difficile à pénétrer que les matériaux rencontrés lors de deux missions précédentes sur Mars.
Bien que la taupe n’ait pas atteint son objectif principal, l’équipe derrière l’enquête a tiré d’autres leçons de l’expérience. L’équipe a utilisé InSight son bras et sa pelle d’une manière inattendue par les ingénieurs, comme utiliser ces outils pour presser et abaisser la taupe.
Cette expérience durement gagnée sera bénéfique lorsque le bras robotique d’InSight enterra la corde qui envoie des données et de l’énergie au sismomètre du véhicule. Une fois que la longe sera sous le régolithe martien, elle sera mieux protégée des changements de température qui affectent la qualité des données sismiques. Malgré ces défis, a déclaré la NASA, InSight a enregistré plus de 480 tremblements de terre depuis Mars près de deux ans plus tard sur Terre sur la planète rouge.
Non seulement la mission élargie d’InSight comprendra la surveillance des tremblements de terre, mais le vaisseau spatial collectera également des données via une expérience radio pour voir si le noyau de la planète est solide ou liquide. Les capteurs météorologiques aideront également les scientifiques à mieux comprendre les conditions météorologiques sur Mars, ainsi que les données en cours de la NASA. Curiosité errante Mission (qui a publié des outils météorologiques en 2012) et NASA Persévérance de Rover, Devrait atterrir sur Mars le 18 février.
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