Le 25 juin 2023, un équipage de quatre volontaires entre dans un habitat simulé de Mars, et ils n’en sortiront pas avant plus d’un an. Leur mission : en savoir plus sur la logistique – et la psychologie humaine – de vivre à long terme sur une autre planète, sans jamais quitter la Terre.
La tâche s’appelle chappie (Analog Crew Health and Exploration Performance) est la première des trois simulations prévues d’ici 2026, chacune d’entre elles en apprendre davantage aux scientifiques sur ce qu’il faut pour réussir un vol spatial habité de longue durée.
CHAPEA est situé au Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas. L’habitat, appelé Mars Dune Alpha, est un espace de vie imprimé en 3D de 1 700 pieds carrés où l’équipage vivra, travaillera, fera de l’exercice, dormira et effectuera des expériences.
Grâce à la magie de la réalité virtuelle, la mission comprendra également des activités extra-véhiculaires (EVA), où les membres d’équipage quittent brièvement leur habitat pour entrer dans une enceinte adjacente recouverte de sable rouge. Ils devront porter des combinaisons spatiales pour simuler ces sorties dans l’espace.
L’équipage de quatre personnes a un CV collectif impressionnant, comprenant Kelly Haston (biologiste), Ross Brockwell (ingénieur en structure), Nathan Jones (médecin) et Anka Celario (microbiologiste de la marine). Ils devaient passer les mêmes tests que les candidats astronautes avant d’être approuvés pour la mission.
« Les connaissances que nous acquérons ici nous aideront à envoyer des humains sur Mars et à les ramener chez eux en toute sécurité », a déclaré Grace Douglas, chercheuse principale au CHAPEA, avant que les volontaires n’entrent dans leur habitat.
Il y a plus dans la mission que juste des quartiers proches. L’équipage ne pourra communiquer avec le monde extérieur que bien plus tard. Sur Mars, les messages peuvent prendre jusqu’à 22 minutes pour atteindre la Terre, et cette restriction s’applique à CHAPEA (c’est-à-dire 44 minutes aller-retour).L’équipage mangera également un régime d’aliments lyophilisés, similaire à ce que les astronautes martiens pourraient manger. , Et gardez un planning d’activités similaire à une vraie mission.
« Ils sont sur le point de se lancer dans une mission analogique qui comprendra les opérations, la logistique et la recherche pour vivre et travailler sur Mars. L’importance de cette étude ne peut être surestimée », déclare Judith Hayes, directrice scientifique de la Human Health and Performance Administration. « Les scientifiques de la NASA apprendront des informations importantes sur les aspects physiques et comportementaux d’une mission vers Mars. »
Même l’habitat lui-même est conçu en pensant aux missions spatiales. Il est trop coûteux d’apporter tout ce dont vous avez besoin sur Mars depuis la Terre, c’est pourquoi leur habitat a été imprimé en 3D pour tester sur place les techniques d’utilisation des ressources. L’habitat comprend des éléments tels que des sas, des portes et un poste médical. Bien que l’équipage puisse partir pour des urgences médicales, il espère pouvoir faire face à des problèmes de santé mineurs de manière autonome.
Bien sûr, CHAPEA ne peut pas tout simuler. L’équipage n’aurait pas à faire face à la gravité de Mars, par exemple. Mais il y aura des défis « surprises », comme des pannes d’équipement ou des pénuries d’eau.
En fin de compte, l’idée de CHAPEA est d’apprendre sur les défis comportementaux humains qui peuvent survenir dans une mission prolongée. En pratiquant ici sur Terre, la NASA peut mieux préparer les futurs astronautes sur Mars à le faire au sol.
L’équipage CHAPEA1 sortira de son isolement en juillet 2024.
Apprendre encore plus:
« Année Mars » Houston, nous avons un podcast.
Image en vedette : Simulation de la surface extérieure de Mars que l’équipage de CHAPEA explorera lors de l’« EVA ». Crédit : NASA.
