La saga Vénus Phosphine continue.
En septembre 2020, une équipe de scientifiques dirigée par Jane Graves de l’Université de Cardiff au Pays de Galles a rapporté la découverte de phosphine, un indicateur potentiel de vie, dans les nuages de Vénus. L’annonce a déclenché un débat houleux et une ruée vers des études de suivi, qui n’ont généralement pas réussi à détecter la molécule d’intérêt dans l’atmosphère de Vénus.
Maintenant, il y a un nouveau développement. S’exprimant lors de la réunion nationale d’astronomie 2023 de la Royal Astronomical Society à Cardiff cette semaine, Greaves a révélé que la phosphine avait été détectée plus profondément dans l’atmosphère de Vénus qu’auparavant. À l’aide du télescope James Clerk Maxwell (JCMT) de l’observatoire du Mauna Kea à Hawaï, Graves et ses collègues ont plongé dans l’atmosphère de Vénus jusqu’au milieu des nuages de la planète.
L’équipe pense que la phosphine pourrait provenir du bas de l’atmosphère de Vénus. Mais, comme le souligne Graves dans son discours, la vraie question est : que signifie phosphine ? Serait-ce la preuve d’une vie extraterrestre sur Vénus ?
à propos de: La phosphine détectée dans les nuages de Vénus peut être un gros problème. Voici ce que vous devez savoir.
Graves a déclaré que sur Terre, la phosphine est produite par des micro-organismes qui vivent dans un environnement extrêmement pauvre en oxygène. Elle a expliqué que la phosphine n’est généralement pas fabriquée d’une autre manière sur notre planète, car la Terre manque d’une abondance d’hydrogène « en vrac ». Cela indique que la phosphine, si elle est détectée sur d’autres mondes, est une biosignature potentielle.
C’est pourquoi la supposée découverte de la phosphine de Vénus a fait tant de bruit il y a trois ans. Et l’idée de la vie sur la « planète sœur » de la Terre n’est pas aussi lointaine qu’on pourrait le penser : alors que la surface de Vénus est incroyablement inhospitalière, avec des températures oscillant autour de 900 degrés Fahrenheit (475 degrés Celsius), les conditions sont d’environ 30 miles (50 kilomètres) Dans les nuages, c’est plus modéré et semblable à la terre.
Cependant, même s’il y a de la phosphine dans l’atmosphère de Vénus, cela ne signifie pas nécessairement que la planète abrite la vie. Les processus abiotiques, dont certains ne sont pas entièrement compris, peuvent également générer des choses sur Vénus.
« Il existe une grande école de pensée selon laquelle vous pouvez fabriquer de la phosphine en jetant de la roche contenant du phosphore dans la haute atmosphère, en l’érodant avec de l’eau, de l’acide et d’autres choses et en obtenant du gaz phosphine », a déclaré Graves lors de son discours.
2020 : Quand l’enfer s’est déchaîné sur Vénus
Greaves hésite peut-être à créer un tollé comme celui qui a résulté de la découverte initiale de la phosphine par son équipe il y a trois ans.
Elle a réfléchi à la façon dont la recherche de phosphine dans l’atmosphère de Vénus a conduit à l’état de 2020. Elle a déclaré que la décision d’enquêter sur Vénus résultait de l’étude d’autres mondes du système solaire tels que Saturne et de l’amélioration de la technologie des télescopes permettant l’exploration des atmosphères de planètes plus petites.
« Je me suis vaguement souvenu que Vénus est censée avoir cet habitat possible dans les hauts nuages, qui est anaérobie, et nous avons finalement eu le temps du télescope, alors j’ai pensé: » Pourquoi ne pas jeter un coup d’œil très rapide et voir s’il y a du phosphate là-dedans », a déclaré Graves. « Les nuages de Vénus sont une contrepartie des choses qui vivent sur Terre? ». « Étonnamment, nous l’avons trouvée, et l’enfer s’est déchaîné! »
La découverte potentielle a déclenché une vague de recherches de suivi, dont certaines ont été menées par des équipes composées de scientifiques impliqués dans la détection initiale de la phosphine, qui n’ont pas réussi à inverser la molécule. Ces nouvelles découvertes de Graves et de son équipe sont susceptibles de conduire à d’autres enquêtes de suivi.
La controverse pourrait être réglée dans un avenir pas trop lointain, Vénus est devenue une priorité pour la science planétaire et l’astrobiologie. Par exemple, deux missions de la NASA, appelées VERITAS et DAVINCI, et l’orbiteur planétaire européen EnVision devraient être lancées au cours de la prochaine décennie. DAVINCI embarquera un atterrisseur qui étudiera de près l’atmosphère de Vénus lorsqu’elle y plongera.
