PARIS : Un opérateur de sous-marin français et téméraire explorateur en haute mer surnommé « M. Titanic », décédé à bord d’un submersible alors qu’il visitait l’épave du navire mythique, a été salué vendredi pour avoir contribué à faire progresser la compréhension de l’humanité sur le « monde inconnu ».
Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, était l’une des cinq personnes à bord du sous-marin touristique qui s’est révélé avoir subi jeudi une « implosion catastrophique ».
La nouvelle a mis fin à une mission de recherche et de sauvetage dans l’Atlantique Nord qui avait capté l’attention du monde.
Nargeolet, qui était basé dans le Connecticut, avait déjà effectué plus de 30 plongées pour explorer le Titanic, ramenant notamment certains des premiers objets récupérés de l’épave suite à sa découverte en 1985.
La communauté soudée des grands explorateurs français n’a pas tardé à exprimer son chagrin.
Bernard Cauvin, directeur du musée maritime de la Cité de la Mer à Cherbourg, dans l’ouest de la France, a déclaré que c’était « une fin triste, triste, triste pour un géant des profondeurs ».
Nargeolet « a aidé l’humanité à comprendre ce monde inconnu » des profondeurs marines et a « fasciné tout le monde par sa retenue, sa délicatesse et son humilité », a ajouté Cauvin.
Avant que le sort du sous-marin ne soit révélé jeudi, la fille de Nargeolet, Sidonie, a déclaré à la chaîne de télévision française BFMTV qu’elle espérait une issue positive.
« Mais de toute façon, il est heureux là où il est. Et ça me rassure », a-t-il déclaré.
Cauvin a déclaré qu’il partageait ce sentiment : « Il est heureux là où il est. » Nargeolet devait assister au vernissage d’une nouvelle exposition à Paris consacrée au Titanic le 6 juillet.
« Nous rendons hommage à la passion et au courage de cet explorateur hors du commun et le remercions pour les rêves et les émotions qu’il nous a procurés », a déclaré Pascal Bernardin, organisateur de l’exposition.
Suite à la découverte de l’épave en 1985, le Titanic est devenu le centre de la seconde moitié de la vie de Nargeolet après sa retraite après une carrière de 25 ans dans la marine française.
Nargeolet a déjà parlé franchement des risques de ses exploits dans les eaux les plus inaccessibles des océans du monde, souvent à des milliers de mètres sous le niveau de la mer.
« Lorsque vous êtes en eau très profonde, vous êtes mort avant de réaliser quoi que ce soit, donc ce n’est pas un problème », a-t-il déclaré au journal Irish Examiner en 2019.
