La dernière fois qu’une personne a mis le pied sur la lune, c’était en 1972. Maintenant, la lune est de retour sur l’agenda spatial de la NASA. Cette fois-ci, l’agence ne se contente pas de visiter, elle prévoit de rester.
Le concept de BIG pour Project Olympus comprend des bâtiments en forme de beignet qui pourraient être entièrement construits avec l’imprimante 3D d’ICON. Crédit: Groupe Bjarke Ingels / ICÔNE
L’initiative porte le nom de Project Olympus en l’honneur du plus grand volcan connu du système solaire – traduisant à juste titre le défi de la taille d’une montagne auquel l’équipe est confrontée. Mais Ballard ne vise pas seulement la lune. En concevant un habitat lunaire, il espère rendre la construction sur Terre plus propre, plus rapide et moins chère.
Projet Olympus
ICON utilise la technologie d’impression 3D pour construire des logements sociaux au Mexique et au Texas depuis 2018. En utilisant un mélange à base de béton appelé lavacrete, son imprimante Vulcan peut imprimer environ 500 pieds carrés en 24 heures.
Mais la lune est un «monde radicalement différent», dit Ballard. De la Terre, il ressemble à un orbe argenté, lisse et serein, mais il est soumis à des niveaux élevés de rayonnement, à de violents tremblements de lune, à des variations extrêmes de température et à des frappes fréquentes de micrométéorites qui s’écrasent à travers sa mince atmosphère, dit-il.
Et transformer la poussière de lune en matériau de construction est un autre défi de taille. L’équipe expérimente de petits échantillons de poussière de lune dans un laboratoire – travaillant sur la façon de changer son état avec des micro-ondes, des lasers et de la lumière infrarouge, tout en utilisant « peu ou pas d’additifs », explique Ballard.
La zone de recherche dans la structure lunaire proposée par ICON est éclairée par des lumières intelligentes qui simulent le jour et la nuit sur Terre, pour aider les astronautes à conserver un cycle veille-sommeil normal. Crédit: Groupe Bjarke Ingels / ICÔNE
ICON a travaillé avec deux cabinets d’architecture, Bjarke Ingels Group (BIG) et Space Exploration Architecture (SEArch +), pour explorer les possibilités de la technologie d’impression 3D.
L’équipe a étudié des habitats dans des environnements extrêmes, y compris la station McMurdo en Antarctique et la Station spatiale internationale, et a utilisé leurs résultats pour créer une gamme de concepts de conception lunaire, explique Ballard.
Les architectes ont dû réfléchir à la manière de créer un environnement à la fois sûr et confortable, explique le fondateur de BIG, Bjarke Ingels.
La proposition de SEArch + comprend une grande structure à plusieurs étages avec des pétales de protection imprimés en 3D protégeant un noyau qui serait construit sur Terre, tandis que BIG a conçu une structure circulaire qui pourrait être entièrement imprimée sur la lune.
La conception de BIG comprend une membrane visible de l’eau qui rembourre les murs de la chambre – « un bon isolant contre les radiations », dit Ingels – qui donnera aux astronautes une protection supplémentaire pendant leur sommeil.
Le rayonnement signifie que les fenêtres doivent être réduites au minimum, alors Ingels a soigneusement choisi l’emplacement du seul bâtiment – qui fait toujours face à la Terre.
SEArch + a imaginé une base « qui permettra aux astronautes d’aller et venir fréquemment de la surface », avec des pistes d’atterrissage, des routes, des hangars et des habitats, explique la co-fondatrice Rebeccah Pailes-Friedman. Crédit: SEArch + / ICÔNE
Une structure à «double coque» et un treillis extérieur, qui peuvent être remplis de poussière lunaire, offrent une protection supplémentaire contre les radiations et les météorites, dit Ingels.
En plus des espaces de vie et de travail pour les astronautes, la base lunaire devrait intégrer des plates-formes d’atterrissage, des routes et des hangars de stockage. Jusqu’à présent, la présence humaine dans l’espace a été «dominée par l’ingénierie», dit Ingels. Avec de multiples industries travaillant ensemble, il espère que la première structure permanente sur la lune peut être « ambitieuse » dans la conception ainsi qu’une merveille d’ingénierie.
Une porte d’entrée vers la galaxie
L’imprimante 3D d’ICON, Vulcan, dessine le contour du bâtiment une couche à la fois. Il peut imprimer jusqu’à 500 pieds carrés en 24 heures. Crédit: ICÔNE
Son objectif, cependant, est une base permanente, à partir de laquelle explorer la lune plus en profondeur et tester la technologie pour la survie humaine dans l’espace. La NASA veut construire des installations pour héberger quatre astronautes pendant un mois, dit Skelly. C’est une première étape essentielle vers Mars – et au-delà.
Skelly dit qu’il n’a pas encore été décidé si l’habitat lunaire sera construit en utilisant l’impression 3D, mais « la NASA pourrait accorder un financement supplémentaire à ICON » et pourrait donner à l’entreprise l’opportunité de tester sa technologie sur la surface lunaire.
Utiliser la technologie lunaire sur Terre
Ballard est également optimiste quant au potentiel Earthbound de la technologie. Il pense que les conclusions du projet Olympus pourraient aider à résoudre la crise mondiale du logement.
Le premier projet de construction 3D d’ICON était une collaboration avec une association à but non lucratif New Story au Mexique, pour construire une communauté de logements sociaux pour les personnes qui avaient perdu leur maison lors de catastrophes naturelles. Crédit: Joshua Perez / ICÔNE
« C’est un peu une drôle de pensée », dit-il, « mais il se peut que les réponses à nos problèmes sur Terre se trouvent sur la Lune ou sur Mars. »
