La NASA a découvert la lumière la plus énergétique de Jupiter et a ainsi résolu un mystère vieux de 30 ans.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs utilisant le Nuclear Spectroscopic Array Observatory (NuSTAR) de la NASA ont pu détecter la lumière la plus énergétique jamais vue. Jupiter. La lumière, qui est un rayonnement X, est également la lumière la plus énergétique jamais vue sur une planète de notre système solaire autre que la Terre.
Mais cette découverte n’est pas seulement une observation incroyable. Cela aide également les scientifiques à comprendre pourquoi la mission Ulysses Sun de la NASA n’a mystérieusement pas vu de rayons X de Jupiter lorsqu’elle a volé près de la planète en 1992.
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Ce n’est pas la première fois que des rayons X sont observés sur Jupiter. L’observatoire de rayons X Chandra de la NASA et l’observatoire XMM-Newton de l’Agence spatiale européenne ont détecté des rayons X de faible énergie provenant des aurores boréales de la planète géante.
Les aurores boréales de Jupiter, qui se produisent aux pôles nord et sud de la planète, sont créées par des ions de la planète Terre. Lune volcanique Io qui sont accélérés par le champ magnétique de la planète vers les pôles. Là, les ions interagissent avec l’atmosphère de Jupiter et libèrent de la lumière, créant des spectacles de lumière des aurores boréales. Agence de la NASA Junon Le vaisseau spatial, qui a atteint Jupiter en 2016, a découvert que les électrons d’Io interagissent également avec le champ magnétique de la planète.
Les scientifiques ont soupçonné que ces électrons d’Io pourraient créer des rayons X plus puissants que les aurores boréales de la planète. Grâce aux observations de NuSTAR, les chercheurs ont confirmé pour la première fois que les électrons Io produisent effectivement des rayons X à haute énergie.
NuSTAR, lancé dans l’espace en 2012, est un télescope spatial à rayons X qui étudie l’univers en rayons X de haute énergie.
« Il est très difficile pour les planètes de générer des rayons X dans la gamme détectée par Neustar », a déclaré Kaia Morey, astrophysicienne à l’Université de Columbia et auteur principal de la nouvelle étude. Il a déclaré dans un communiqué. « Mais Jupiter a un champ magnétique énorme, et il tourne très vite. Ces deux propriétés signifient que la magnétosphère de la planète agit comme un accélérateur de particules géant, et c’est ce qui rend ces émissions à haute énergie possibles. »
En découvrant ces rayons X à haute énergie, les chercheurs de cette étude pourraient également avoir résolu un mystère persistant. En 1992, le vaisseau spatial Ulysses de TK, lancé en 19TK pour faire TKTK, a volé près de Jupiter mais n’a détecté aucun rayon X d’aucune sorte – ce qui a déconcerté les scientifiques depuis.
Selon les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude, il est possible qu’Ulysse n’ait détecté aucun rayon X car, en raison du mécanisme qui amène cette lumière, les rayons X deviennent plus faibles lorsque des énergies plus élevées sont utilisées. Ainsi, dans le cadre de la découverte d’Ulysse, ils soupçonnaient que les rayons X de Jupiter étaient trop faibles pour être vus.
Ce travail est décrit dans une nouvelle étude Publié jeudi (10 février) dans Nature Astronomy.
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