Les comètes ont déconcerté l’humanité pendant des milliers d’années, mais alors que les opérations du télescope spatial James Webb commencent ce mois-ci, les scientifiques espèrent percer des secrets sur ces corps glacés.
Dans une étude dirigée par Heidi Hamill, vice-présidente exécutive du Consortium des universités pour la recherche en astronomie et scientifique interdisciplinaire du Web, Télescope spatial James WebbLes puissants outils infrarouges seront entraînés sur trois comètes dans le système solaire. L’objectif sera d’analyser les compositions chimiques des comètes. Les comètes étant parmi les objets les plus primitifs du système solaire, ces informations peuvent révéler des indices sur les débuts du système solaire.
« Nous voulons étudier les comètes avec Webb en raison des très fortes capacités du télescope dans l’infrarouge proche et moyen », Il a déclaré dans un communiqué. « Ce qui rend ces longueurs d’onde de lumière particulièrement puissantes pour l’étude des comètes, c’est qu’elles nous permettent d’étudier la composition chimique de cette poussière et de ce gaz émergeant du noyau de la comète et de découvrir ce que c’est. »
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L’équipe Hamill observera trois comètes, chacune appartenant à une famille différente de comètes. Le premier sera JupiterComète familiale – peut-être la comète de Borelli, dont l’orbite est affectée par la géante gazeuse la gravité. La seconde sera la ceinture de comètes principale – très probablement Comet Read.
La troisième est la soi-disant « comète cible d’opportunité », c’est-à-dire une comète qui n’a pas encore été découverte. Les chercheurs espèrent que Webb découvrira cette troisième comète avant le début de cette étude, et qu’elle appartient à une autre famille de comètes que les deux autres cibles. Dans un scénario possible, l’équipe pourra étudier un dossier Nuage d’Oort Une comète pourrait provenir de la périphérie du système solaire. Une autre « comète fortuite » possible peut provenir d’un champ plus éloigné, comme les objets interstellaires l’ont fait أوOumuamua Et le c / Quatrième trimestre 2019 (Borisov).
« L’une des forces de Webb est sa capacité à détecter les objets faibles, ce qui en fait un excellent outil pour étudier ces objets interstellaires interstellaires très rares et très faibles », a déclaré Hamill. « Si nous pouvons recueillir des informations sur la composition à sa surface, cela pourrait ouvrir un nouveau champ d’étude. »
Ces trois comètes seront parmi les premières que Webb a repérées, mais elles ne seront certainement pas les dernières.
« En fin de compte, ce ne sont que des exemples individuels, mais au cours de la vie de Webb, nous observerons éventuellement beaucoup plus de comètes, et nous aurons beaucoup d’exemples de ces différentes classes, et nous pourrons tous les comparer les uns aux autres », Michael Kelly, chercheuse associée à l’Université du Maryland qui dirige les notes de famille de Jupiter et les principales comètes de la ceinture, dans une déclaration. « Au fil du temps – et en conjonction avec toutes les données terrestres que nous avons et continuerons d’obtenir – nous aurons une meilleure compréhension de l’origine de ces comètes. »
L’étude fait partie du premier cycle d’observations en temps garanti, qui aura lieu au cours de la première année d’exploitation de Webb.
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