MALILIPOT, Philippines (AP) – Près de 20 000 personnes ont fui un volcan philippin en éruption et se sont réfugiées dans des écoles, perturbant l’éducation de milliers d’élèves, dont beaucoup donnent des cours dans des chapelles et des tentes ou sous des arbres, ont annoncé vendredi des responsables.
Le volcan Mayon, dans la province nord-est d’Albay, l’un des 24 volcans actifs les plus meurtriers de l’archipel des Philippines, a commencé à cracher de la lave dimanche lors d’une légère éruption qui n’a fait ni blessé ni mort. Mais cela pourrait durer des mois et provoquer une crise humanitaire prolongée, ont averti des responsables.
La plupart de ceux qui sont forcés d’évacuer vivent dans des villages agricoles dans un rayon de 6 kilomètres (3,7 miles) du cratère du volcan, qui a longtemps été désigné comme zone de danger permanente mais qui abrite des communautés prospères depuis des générations.
Les évacués ont été dirigés vers plus de 20 abris d’urgence, qui sont pour la plupart des campus d’écoles primaires et secondaires. Chaque salle de classe est devenue un sanctuaire surpeuplé pour plusieurs familles avec des nattes, des sacs de vêtements, des réchauds et des jouets pour enfants.
Plus de 17 000 étudiants dans cinq villes d’Albay font partie des personnes touchées par l’éruption. Environ 80% poursuivent leurs cours quotidiens grâce à un système d’urgence dans lequel les parents enseignent à leurs enfants à la maison ou ailleurs en utilisant des « modules d’apprentissage » fournis par l’école, a déclaré Alvin Cruz du département de l’éducation d’Albay.
L’approche temporaire d’apprentissage à distance pour les étudiants a été largement utilisée pendant les deux années de la pandémie de coronavirus, lorsque la majeure partie des Philippines était sous quarantaine policière forcée limitant les personnes à la maison.
« Nous venons de la pandémie et la perte d’apprentissage était grave, et maintenant nous avons l’éruption du volcan Mayon », a déclaré Cruz à l’Associated Press. « Notre défi est maintenant de savoir comment retrouver les écoliers déplacés afin que nous puissions donner à leurs parents les modules d’apprentissage. »
Certains enseignants cherchent à poursuivre les cours en personne, à rencontrer leurs élèves dans les mairies, les chapelles, les gymnases et les garderies, dans les jardins et sous les arbres, ou même dans les couloirs de l’école, a déclaré Cruz.
« Nous ne pouvons rien faire car nous sommes dans une situation d’urgence », a-t-il déclaré. « Nous trouverons toujours des moyens d’assurer la continuité de l’apprentissage. »
Sur le campus de l’école primaire de San Jose, maintenant rempli de plus de 2 400 résidents déplacés dans la ville de Malilipot, les journalistes de l’AP ont vu des enseignants donner des cours le long de passages étroits à l’extérieur, dans un jardin fleuri, à l’intérieur d’une petite hutte pour les invités et à l’ombre d’un arbre .
« La vie doit continuer malgré le volcan », a déclaré l’enseignante Shirley Banzagales alors qu’elle dirigeait une leçon de mathématiques pour 13 enfants en uniforme sous un manguier. « Nous sommes maintenant essentiellement dans un camp d’évacuation, mais je dois continuer à enseigner à mes élèves. »
Le président Ferdinand Marcos Jr. s’est rendu mercredi à Albay pour rassurer les villageois déplacés, distribuer de la nourriture et discuter avec le gouverneur de la province et les maires de la ville de l’impact de l’éruption sur les villageois, les écoliers et l’économie de la province.
L’éruption est la dernière catastrophe naturelle à tester l’administration de Marcos, qui a pris ses fonctions en juin dernier dans un pays d’Asie du Sud-Est considéré comme l’un des plus sujets aux catastrophes au monde. Environ 20 typhons et tempêtes frappent les Philippines chaque année, et l’archipel aux 24 volcans actifs est secoué par de fréquents tremblements de terre.
Marcos a déclaré aux personnes déplacées dans un centre qu’il pourrait s’écouler jusqu’à trois mois avant que l’éruption volcanique ne se calme et leur permette de rentrer chez elles.
Certains des villageois déplacés se sont plaints de la chaleur et de la surpopulation dans les abris d’urgence, et les autorités locales se sont engagées à fournir davantage de ventilateurs électriques et à améliorer leurs conditions.
Le gouverneur d’Albay, Edcel Greco Lagman, a étendu lundi la zone de danger permanente autour de Mayon à un rayon de 7 kilomètres et a averti les personnes vivant à proximité d’être prêtes à déménager rapidement si les conditions sur le volcan s’aggravaient.
Mayon est apparu calme vendredi, bien que les volcanologues du gouvernement aient déclaré que la lave coulait toujours lentement sur ses pentes et ne pouvait pas être vue facilement sous le soleil radieux.
Le volcan de 2 462 mètres (8 077 pieds) est une attraction touristique majeure aux Philippines en raison de sa forme conique pittoresque, mais c’est le plus actif des 24 volcans connus du pays. La dernière éruption violente remonte à 2018, déplaçant des dizaines de milliers de personnes. Une éruption de 1814 a enseveli des villages entiers et tué plus de 1 000 personnes.
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Le journaliste d’Associated Press, Joeal Calupitan, a contribué à ce rapport.
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