La Dre Blayke Gibson travaille aux premières lignes de la pandémie de COVID dans le service des urgences de l’hôpital UAB, où elle voit certains des patients les plus malades de l’État.
Mais alors que les lits se remplissent à l’UAB et dans tout l’État, Gibson et ses collègues envoient de plus en plus certains d’entre eux à la maison dans le cadre d’un programme conçu pour traiter les cas limites en dehors de l’hôpital. UAB a acheté des oxymètres de pouls bon marché qui peuvent être envoyés à la maison avec les patients et leur permettre de surveiller leurs niveaux d’oxygène à distance, économisant ainsi des lits d’hôpitaux pour les patients plus malades. Les médecins effectuent un suivi par téléphone ou appel vidéo dans les 24 heures et fréquemment par la suite, pour s’assurer que le patient ne s’aggrave pas.
Gibson a déclaré que le programme avait été calqué sur celui développé à Weill Cornell Medicine au printemps, lorsque les hôpitaux de New York ont lutté contre un afflux de patients COVID. Gibson a déclaré qu’elle et ses collègues sélectionnaient les patients à risque faible à modéré et les ressources pour assurer le suivi des visites chez le médecin.
«Ce que nous faisons, c’est les renvoyer chez eux avec un oxymètre de pouls», a déclaré Gibson. «Nous leur apprenons à utiliser les appareils lorsqu’ils partent. Nous leur enseignons un test de saturation ambulatoire. Nous leur donnons des protocoles pour savoir quand ils devront peut-être retourner au SU. »
La pandémie oblige l’UAB et d’autres prestataires médicaux à utiliser au mieux les ressources hospitalières. Les patients qui ne nécessitent pas de ventilation mécanique peuvent ne pas bénéficier beaucoup de leur admission. Les traitements tels que le remdesivir administrés aux patients hospitalisés ne se sont pas avérés efficaces pour réduire les taux de mortalité.
Un oxymètre de pouls peut identifier les patients qui ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène et qui ont besoin d’un traitement hospitalier. Robin Scott, infirmière praticienne du comté de Marshall, a traité plusieurs patients à domicile avec des oxymètres de pouls et, dans certains cas, de l’oxygène portable.
Avant COVID, elle a dit qu’elle enverrait toujours des patients à l’hôpital lorsque leur taux d’oxygène descendait en dessous de 90. Maintenant, elle a appris à gérer certains de ses patients à la maison avec de l’oxygène portable. Elle a commencé à commander de l’oxygène et des traitements respiratoires pour certains patients qui refusaient d’aller à l’hôpital.
«Ils sont terrifiés», a déclaré Scott. «Ils sont absolument terrifiés par ce virus et sont ventilés et mourants et tout cela est très effrayant pour eux.»
Les membres du personnel de Scott surveillent de près les patients COVID.
«J’ai du personnel qui, si quelqu’un est très malade, l’appelle tous les jours», a déclaré Scott. «La plupart du temps, nous avons eu un énorme succès en les empêchant d’entrer à l’hôpital.»
Leslie Wright et son mari Mark Hopper sont tous deux tombés malades du COVID en novembre. Scott a entraîné Wright à travers sa maladie à la maison, s’enregistrant fréquemment et prescrivant des médicaments pour traiter différents symptômes.
À mesure que Wright se rétablissait, son mari est devenu plus malade. Scott l’a amené dans sa clinique pour recevoir des liquides IV et des traitements respiratoires. Elle a envoyé un technicien en radiologie à la maison avec une machine portative pour scanner sa poitrine. Ses niveaux d’oxygène ont continué à baisser et Scott a déterminé qu’il avait une pneumonie dans les deux poumons.
«Je suis entré et j’ai dit:« Nous devons aller à l’hôpital », et il a dit:« Qui êtes-vous? », A déclaré Wright.
Hopper est resté à l’hôpital pendant cinq jours, où il a reçu du remdesivir et s’est complètement rétabli.
«La seule chose à propos du médecin ayant un contact constant avec nous était qu’elle savait quoi faire», a déclaré Wright. «Je ne pensais probablement pas aussi clairement que je l’aurais été normalement. Le simple fait d’avoir ce soutien nous a permis de nous sentir plus soutenus. »
Le Dr David Thrasher de Montgomery Pulmonary Consultants a traité des patients tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’hôpital. Et il fait pression pour de meilleurs traitements au début de la maladie pour éviter les hospitalisations. Bien que de nombreux patients se rétablissent sans médicaments, il estime que traiter plus de personnes plus tôt dans la maladie pourrait éviter l’hospitalisation et la mort.
«Comme je l’ai dit pendant de nombreux mois, je pense que nous devrions traiter ces patients plus tôt que plus tard et faire tout ce que nous pouvons pour les garder hors de l’hôpital», a déclaré Thrasher. «Une fois à l’hôpital, nos options sont extrêmement limitées.»
Thrasher a traité le premier patient en Alabama admis à l’hôpital avec COVID-19. Au cours des mois qui ont suivi, il a peaufiné son régime de traitement pour améliorer les résultats. Il espère que les traitements par anticorps monoclonaux pourront garder encore plus de patients à domicile, car ils peuvent être administrés en dehors de l’hôpital.
De nombreux patients qu’il surveille maintenant à la maison avec des oxymètres portables d’oxygène et de pouls auraient été admis à l’hôpital au cours de l’été. Thrasher a déclaré qu’il était essentiel de surveiller de près les patients pour détecter les signes de manque d’oxygène.
« J’ai reçu de l’oxygène pour plusieurs patients pour un usage domestique plutôt que de les mettre à l’hôpital », a déclaré Thrasher. «Cela doit être surveillé très attentivement et je demande à mes patients de vérifier leur oxymétrie au moins trois fois par jour et de me signaler si leurs saturations diminuent. Cela demande beaucoup de travail, mais je pense que cela rapporte des dividendes et que nous empêchons davantage de personnes d’entrer dans l’hôpital.
Les patients qui ont du mal à respirer peuvent encore avoir besoin d’un traitement hospitalier, a déclaré Gibson. Au fur et à mesure que les médecins en apprennent davantage sur le virus, ils se sont améliorés dans l’identification des patients les plus en danger.
«Une grande partie de cela est nouveau», a déclaré Gibson. «Nous apprenons au fur et à mesure et essayons de nous assurer que nous utilisons les leçons du début de la pandémie pour utiliser nos ressources de la manière la plus responsable.»
