PEPINSTER, Belgique (AP) – Paul et Madeline Brasseur étaient à la maison avec leurs deux enfants dans la ville belge de Pepinster lorsque l’eau « est arrivée soudainement » tard dans la soirée.
« C’était comme un tsunami », la façon dont il est entré dans la maison et a continué à monter au lieu de battre en retraite, a déclaré Paul Brasseur, 42 ans.
La famille est montée à l’étage et a continué à chercher la sécurité toute la nuit alors que l’eau montait régulièrement en dessous d’eux. Ils se sont retrouvés sur le toit, à regarder.
« Nous avons commencé à voir des bâtiments s’effondrer, des gens sur les toits, des bâtiments s’effondrer, tomber dans l’eau », a déclaré Brasseur.
Finalement, se frayant un chemin de toit en toit, ils se sont retrouvés perchés sur un avec 15 autres personnes, attendant des heures que les secours arrivent. Un bateau est arrivé pour sauver les enfants, mais a commencé à prendre l’eau alors qu’une jetée de fortune commençait à s’effondrer. Brasseur a détenu ses enfants.
« Nous avons tenu le coup pendant ces neuf heures », a déclaré Brasseur, qui vit à Pepinster depuis l’âge de 10 ans. « Ensuite, ce sont les citoyens, le père du meilleur ami de mes enfants qui sont montés sur les toits et nous ont sauvés aussi. »
Plus de 180 personnes en Belgique et en Allemagne, ils n’ont pas survécu aux inondations massives qui ont frappé certaines parties de l’Europe occidentale mercredi et jeudi. Des milliers de ceux qui l’ont fait, comme les Brasseurs, ont trouvé leurs maisons détruites ou gravement battues.
Alors que les eaux de crue se retirent, l’attention s’est tournée vers la tâche gigantesque de réparer les dommages causés par les inondations causées par les tempêtes et les énormes pertes subies par les habitants des zones touchées.
À Bad Neuenahr-Ahrweiler, en Allemagne de l’Ouest, Andreas Wachtveitel a passé samedi à nettoyer les débris de son immeuble. La maison et le bureau de l’homme de 39 ans ont été submergés et gravement endommagés, il ne sait donc pas quoi faire ensuite.
« C’est la pire chose qui me soit jamais arrivée », a déclaré Wachtveitel, qui était couvert de boue. « Dieu merci, tout le monde dans notre maison est encore en vie, mais c’était proche. »
Les bruits de l’eau se déversant dans les étages inférieurs de son immeuble et des cris à proximité le hantent, a-t-il déclaré.
« Nous avons entendu des cris de l’autre côté », a déclaré Wachtveitel. « Il y a une clinique et les patients ont été piégés. »
Franco Romanelli, propriétaire de la Pizzeria Roma dans la même ville, se tenait devant le restaurant qui était son gagne-pain pendant que les ouvriers nettoyaient les meubles en ruine.
« Il a fallu tellement de temps pour construire le restaurant pour l’amener là où il se trouve », a-t-il déclaré. « Et maintenant, après la pandémie, c’est catastrophique. »
« On ne parle pas de quelques milliers d’euros » pour réparer les dégâts, a-t-il dit. « J’ai fait un calcul approximatif ; on parle de quelques centaines de milliers d’euros pour reconstruire le lieu ».
Romanelli, originaire de la région des Abruzzes en Italie, est arrivé à Ahrweiler en 1979 à l’âge de 15 ans. Il a déclaré que l’étendue des dommages causés à son foyer d’accueil est dévastatrice.
« Si je regarde Ahrweiler maintenant, je pourrais pleurer », a-t-il déclaré. « C’est ma maison. »
Aux Pays-Bas, des milliers de personnes qui ont évacué les zones menacées jeudi et vendredi ont commencé à rentrer chez elles samedi pour enquêter sur les dégâts.
À Brommelen, dans le sud des Pays-Bas, Wiel de Bie a trouvé son sous-sol complètement inondé. De Bie, 75 ans, avait soigneusement rassemblé des décennies de vieux magazines, de photos et de documents importants. Ils étaient tous dans son sous-sol ; ce qui n’a pas complètement disparu est gorgé d’eau et détruit.
« Mis à part la valeur émotionnelle, que je trouve plus importante, les magazines, les bulletins radio de 1960 à 1997 ont tous disparu », a-t-il déclaré en ramassant un exemplaire dégoulinant d’un magazine de 1924 alors qu’il pompait de l’eau du sous-sol.
En bas de la rue, la voiture de la famille Kant était encore partiellement sous l’eau. Une seule botte en caoutchouc flottait dans leur jardin inondé. Le professeur Ijmert Kant, 62 ans, a déclaré qu’il était reconnaissant pour leur sécurité. Cependant, a-t-il ajouté, la tâche de nettoyer les débris et de réparer leur maison était intimidante.
« Tout est matériel. Rien ne s’est passé. Les gens ont été épargnés, et je veux dire, « Kan a dit, » mais j’ai hâte d’avoir la peine de me demander : « Comment résolvez-vous ça ? Comment ça marche avec l’assurance ?' »
En Belgique, Brasseur a fêté samedi son 42e anniversaire. L’occasion ne s’est peut-être pas avérée être le jour auquel il s’attendait, mais l’important était que sa famille soit en sécurité et unie, a-t-il déclaré.
« Mon cadeau aujourd’hui, dit Brasseurhe d’une voix brisée, c’est que ma famille et tous les amis avec qui nous étions sont encore en vie.
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Emily Schultheis a fait un reportage depuis Berlin. Christoph Noelting à Bad Neuenahr-Ahrweiler, en Allemagne, et Bram Janssen à Brommelen, aux Pays-Bas, ont contribué à ce rapport.
