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Une nouvelle étude révèle que la soif inépuisable des humains pour les eaux souterraines a aspiré tellement de liquide des réserves souterraines qu’elle affecte l’inclinaison de la Terre.
Les eaux souterraines fournissent de l’eau potable aux personnes et au bétail et aident à irriguer les cultures lorsque les pluies se font rares. Cependant, la nouvelle recherche montre que l’extraction continue des eaux souterraines pendant plus d’une décennie a déplacé l’axe autour duquel notre planète tourne, la faisant tourner vers l’est à un rythme de 1,7 pouces (4,3 centimètres) par an.
Ce changement peut être observé même à la surface de la Terre, car il contribue à l’élévation globale du niveau de la mer, rapportent les chercheurs dans l’étude publiée le 15 juin dans la revue Nature. Lettres de recherche géophysique.
« Le pôle de rotation de la Terre change en fait beaucoup », a déclaré l’auteur principal de l’étude Ki-wyun Seo, professeur au Département d’éducation aux sciences de la Terre de l’Université nationale de Séoul en Corée du Sud, dans un communiqué de presse. « Notre étude montre que parmi les causes liées au climat, la redistribution des eaux souterraines a en fait le plus grand impact sur la dérive des puits. »
Axe de dérive de la terre
Vous ne pouvez peut-être pas sentir la rotation de la Terre, mais elle tourne sur un axe nord-sud à une vitesse d’environ 1 000 miles par heure (1 609 kilomètres par heure).
Le flux et le reflux des changements saisonniers sont liés à l’angle de l’axe de rotation de la planète, et au fil du temps géologique, l’axe d’errance peut influencer le climat à l’échelle mondiale, a déclaré Surendra Adhikari, chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. . Adhikari n’a pas participé à l’étude.
L’intérieur de la Terre est constitué de roche et de magma entourant un noyau dense et chaud. Mais dans la couche externe, il y a aussi d’énormes quantités d’eau. Sous la surface de la planète, on estime que les réservoirs rocheux connus sous le nom d’aquifères contiennent plus de 1 000 fois plus d’eau que tous les fleuves et lacs de surface du monde.
Entre 1993 et 2010Et Au cours de la période examinée dans l’étude, les humains ont extrait plus de 2 150 gigatonnes d’eau souterraine de l’intérieur de la Terre, principalement dans l’ouest de l’Amérique du Nord et le nord-ouest de l’Inde, selon des estimations publiées en 2010. Pour mettre cela en perspective, si cette quantité était pompée dans l’océan , augmenterait le niveau global de la mer d’environ 0,24 pouce (6 mm).
En 2016, une autre équipe de chercheurs a découvert que la dérive de l’axe de rotation de la Terre entre 2003 et 2015 pourrait être liée aux changements de masse des glaciers et des calottes glaciaires, ainsi qu’aux réserves d’eau liquide terrestre de la planète.
En fait, tout changement de masse sur Terre, y compris la pression atmosphérique, peut affecter son axe de rotation, a déclaré Seo à CNN dans un e-mail.
Les changements d’axe causés par les changements de pression atmosphérique sont cycliques, a expliqué Seo, ce qui signifie que l’arbre tourne autour puis revient à sa position précédente. Seo et ses collègues avaient des questions sur les changements à long terme de l’axe – en particulier, comment les eaux souterraines ont contribué à ce phénomène. Il n’a pas été calculé dans les recherches précédentes.
Détection de l’impact de l’extraction des eaux souterraines
Les déplacements de l’axe de la Terre sont mesurés indirectement par des observations au radiotélescope d’objets immobiles dans l’espace – les quasars – en les utilisant comme points de référence fixes. Pour la nouvelle étude, les scientifiques ont pris des données de 2010 sur l’extraction des eaux souterraines et les ont incorporées dans des modèles informatiques, ainsi que des données d’observation sur la perte de glace de surface et l’élévation du niveau de la mer, et des estimations des changements de giration des pôles.
Les chercheurs ont ensuite évalué les différences de niveau de la mer « en utilisant le changement de masse des eaux souterraines du modèle » pour déterminer dans quelle mesure le déplacement de l’axe était causé par le seul pompage des eaux souterraines, a déclaré Seo.
La redistribution des eaux souterraines a incliné l’axe de rotation de la Terre vers l’est de plus de 31 pouces (78,7 centimètres) en un peu moins de deux décennies, selon les modèles. On savait déjà que le moteur le plus important des changements à long terme de l’axe de rotation est l’écoulement du manteau, le mouvement de la roche en fusion dans la couche située entre la croûte terrestre et le noyau externe. Seo a déclaré que la nouvelle modélisation révèle que l’extraction des eaux souterraines est le deuxième facteur le plus important.
« C’est une contribution incroyable et une documentation importante », a déclaré Adhikari. « Ils ont identifié le rôle du pompage des eaux souterraines dans le mouvement polaire, et c’est très important. »
Seo a ajouté que les futurs modèles pourraient utiliser les observations de la rotation de la Terre pour faire la lumière sur le passé. « Les données sont disponibles depuis la fin du 19e siècle », a-t-il déclaré. Grâce à ces informations, les scientifiques peuvent regarder en arrière et suivre les changements dans les systèmes planétaires à mesure que le climat s’est réchauffé au cours des 100 dernières années.
Le pompage des eaux souterraines peut être une bouée de sauvetage, en particulier dans les régions du monde gravement touchées par les sécheresses causées par le changement climatique. Mais les réserves souterraines d’eau liquide sont limitées ; Une fois séchées, elles sont lentes à se régénérer.
L’extraction des eaux souterraines ne consiste pas seulement à drainer une ressource précieuse ; Les nouvelles découvertes montrent que cette activité a des conséquences mondiales imprévues.
« Nous avons affecté les systèmes de la Terre de différentes manières », a déclaré Seo. « Les gens devraient être conscients de cela. »
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