C’est lorsque Cardiff City a été enfermé dans des pourparlers avancés avec Gareth Bale il y a 12 mois que l’idée d’Aaron Ramsey a été évoquée pour la première fois.
Il emmène Bale au-dessus du bord, selon la hiérarchie des Bluebirds, et Ramsey et d’autres internationaux gallois de premier plan pourraient également emboîter le pas. Les foules, l’intérêt et les opportunités de parrainage monteraient en flèche. Ce serait le tournant pour le club de la capitale galloise.
Cardiff pensait qu’ils avaient Bale, il était réceptif aux conditions offertes avec l’équipe de sa ville natale. Mais il y avait toujours une option américaine sur la table. Finalement, Bale l’a eu; les Bluebirds ont pris un chemin beaucoup moins aventureux sous Steve Morison.
Une année sur les niveaux d’excitation sont amplifiés à nouveau. Ramsey est monté à bord. D’autres aussi, avec d’autres encore à suivre. Le nouveau patron Erol Bulut est vraiment ambitieux. C’est évidemment le bon moment pour être un fan des Bluebirds.
Pourtant, comment diable Cardiff a-t-il convaincu un joueur qui gagnait 400 000 £ par semaine l’année dernière et qui pouvait encore empocher une énorme somme à six chiffres dans l’une des ligues d’élite européennes, de se retirer dans la ligue ?
Beaucoup découle de ces pourparlers originaux de Bale lorsque ce qu’on nous a dit était un contrat « extrêmement créatif », complètement différent de la norme, a été rédigé par le président des Bluebirds Mehmet Dalman et l’avocat du club Chris Nott pour tenter d’attirer le capitaine du Pays de Galles de l’époque.
Ainsi, lorsque Ramsey, un autre footballeur vedette, a exprimé son intérêt il y a quelques mois, ce contrat a été retiré du tiroir et retravaillé pour convenir au capitaine de la Nouvelle-Galles.
Compte tenu de l’aspect confidentiel, personne ne divulguera le contenu de l’affaire compliquée et même singulière. Mais nous savons que cela ne viendra avec rien qui ressemble à distance au genre de salaire hebdomadaire auquel Ramsey, et même Bale, étaient habitués.
Ramsey ne reviendra certainement pas pour l’argent. Il veut rentrer chez lui, être avec ses proches, aider l’équipe de football de la capitale galloise à atteindre à nouveau le sommet.
Mais Aaron connaît aussi sa valeur. Jamais Cardiff ne l’aurait jamais insulté en termes complètement dérisoires.
D’où l’élément créatif du contrat.
L’accord est susceptible d’être conclu sur la base de pourcentages de ventes de t-shirts, de ventes d’abonnements, de fréquentation, mais surtout de bonus.
Si Ramsey peut amener Cardiff à se battre pour la Premier League, il gagnera probablement un revenu important à sept chiffres.
Cardiff l’a fait avec Neil Warnock comme manager. Il avait gagné un salaire annuel beaucoup plus élevé dans d’autres clubs mais est rapidement tombé amoureux des Bluebirds. Warnock partait du principe qu’il recevrait un salaire mensuel inférieur, mais s’il reprenait le club, il recevrait une superbe prime.
Devenez autofinancé car le succès de Cardiff s’accompagne de plus grandes opportunités financières.
Si tout se passe bien, Ramsey ne sera pas trop déçu financièrement, me dit-on. Mais le fait est que « tout » est loin d’être certain. Pendant ce temps, Cardiff ne peut se permettre Ramsey que parce qu’il était prêt à accepter une réduction de salaire importante.
Tout comme Craig Bellamy l’a fait à l’époque où il était encore footballeur de Manchester City et de Liverpool.
Alors, qu’est-ce qui a réellement mis les roues en mouvement?
C’était en mai lorsque le meneur de jeu de Cardiff, Steve Borley, a approché Dalman pour lui dire que Ramsey valait la peine de discuter parce que « je pense qu’il veut rentrer chez lui ».
Ramsey jouait pour Nice dans le sud de la France, le président de Cardiff, Dalman, réside à 13 miles sur la route de Monaco voisin. Les deux hommes ont convenu de se rencontrer pour une tasse de café par une douce journée. Ils ont bavardé. Les roues étaient vraiment en mouvement.
Ramsey était ravi, Cardiff l’était, mais avec plus de 30 matchs de Ligue française à son actif en 2022-23, il avait le droit de déclencher une prolongation de son salaire de 120 000 £ par semaine. Ok, ce n’est pas les 400 000 £ qu’il aurait à la Juventus, mais pour éviter tout doute, c’est toujours une somme d’argent coquette.
Ramsey savait très bien que Cardiff ne pouvait pas payer ce genre de salaire, mais au fond de lui, il voulait toujours venir.
En fait, on me dit que Ramsey a fait une grande partie de la négociation lui-même, faisant appel à son avocat en cas de besoin. Il a toujours été un footballeur brillant et articulé et cette intelligence s’est manifestée lorsqu’il a pris le leadership personnel lors d’entretiens.
Il n’a pas fallu longtemps pour conclure un accord qui convenait à Ramsey et Cardiff. Les conditions ont été convenues mais rien ne pouvait se poursuivre avant le 1er juillet, date à laquelle le contrat de Ramsey avec Nice a officiellement expiré. Les parties concernées ont juré de garder le secret.
Le football étant du football, les spéculations ont rapidement commencé à fuir. Ramsey a dû y faire face directement en public. Premier avant les éliminatoires européennes de juin avec l’Arménie et la Turquie, lorsqu’il a battu le style de Geoffrey Boycott en disant que son seul objectif était les matches du Pays de Galles, pas son avenir.
Peu de temps après, Ramsey a ouvert un terrain de football communautaire près de l’endroit où il a grandi à Caerphilly. Cette fois, il ne pouvait pas utiliser les matchs du Pays de Galles, qui avaient disparu, comme excuse pour ne rien dire.
Il a fait palpiter le cœur des fans des Bluebirds avec une réponse du type « J’aimerais revenir un jour ». Mais l’élément « un jour » était une sorte d’évasion. Il y avait encore d’autres options.
Bien sûr, dans les coulisses, l’affaire était à peu près conclue, mais seuls quelques privilégiés le savaient. Et ils n’ont rien dit en public.
L’un de ceux qui le savaient était le nouveau manager de Cardiff, Erol Bulut. Il avait vu Ramsey en action pour le Pays de Galles contre l’Arménie au CCS et, pour être honnête, n’était pas trop impressionné par ce qu’il avait vu cette nuit-là.
Bulut a précisé que même s’il aimerait avoir Ramsey à bord, il ne voulait pas qu’il rentre à la maison juste pour prendre sa retraite. Il voulait que Ramsey contribue pleinement à sa volonté de défier Cardiff près du sommet.
Ramsey aime toujours ce genre de langage direct et d’ambition. Il pourrait certainement jouer pour Bulut, pensait-il. Il ne voulait certainement pas seulement se détendre, il savait qu’il avait encore beaucoup à faire en tant que joueur.
Au fil des semaines, il y a eu des complications. On pensait qu’un certain nombre de clubs de Premier League regardaient Ramsey. Bournemouth, Fulham et Aston Villa parmi eux. De toute évidence, ils pourraient offrir des salaires bien plus élevés – et il pourrait encore être chez lui, d’une manière ou d’une autre, faisant la navette depuis Cardiff.
Nice avait également le droit de déclencher la clause du contrat de Ramsey, ce qui signifiait qu’il pourrait avoir encore quelques années avec eux. Il venait de faire une bonne saison, il les avait aidés à entrer en Europe, ils étaient enthousiastes.
Ce pépin de la 11e heure a retardé les choses. Ramsey a dû négocier sa sortie de cet accord. Compte tenu de l’embargo sur les transferts de Cardiff, il devait être un agent entièrement libre pour le signer.
Alors Ramsey a commencé à faire ce qu’il avait à faire, même en prenant un médecin des Bluebirds.
Il y a également eu une spéculation de 11 heures et demie sur une opportunité de méga-monnaie en Arabie saoudite. Ce n’était même pas une conversation que Ramsey avait.
Plus le temps passait, plus il se passionnait pour Dalman, Borley et Bulut, plus il avait envie de rentrer dans le club où il avait débuté 15 ans plus tôt.
Ramsey était conscient que Dalman et Cardiff City étaient allés aussi loin que possible avec les finances.
Il était temps de prendre une décision et Ramsey a choisi Cardiff.
Dalman ne dira naturellement rien sur les termes du contrat qu’il a concocté, mais admet : « Ce n’était pas facile, cela a demandé beaucoup de travail, cela a pris beaucoup de temps.
« Nous avons beaucoup structuré autour de diverses choses, donc c’est devenu un arrangement qui fonctionne pour tout le monde.
« Si nous atteignons les objectifs que nous nous sommes fixés pour Aaron et le club, disons simplement que chaque équipe sera très heureuse et laissera tomber. »
Bien sûr, tout en travaillant sur l’accord Ramsey, Dalman a également été occupé à essayer de sécuriser un certain nombre d’autres acquisitions cruciales alors que Bulut réorganise l’équipe Bluebirds. Certains, comme Ramsey, ont franchi la ligne, d’autres sont tombés. D’autres mouvements sont en cours pour d’autres encore.
Il était pratiquement complet. Mais Ramsey est clairement le principal hic et il y a un soulagement compréhensible – et de la joie – que l’affaire soit terminée.
Cardiff ne s’attend pas à ce qu’un Ramsey de 32 ans dispute 46 matchs de championnat, samedi-mardi-samedi. Ils se mélangeront et s’assortiront à fond. Mais s’ils obtiennent environ 25 ou même 30 matchs de championnat de sa part, suffisamment d’entre eux seront de très haute qualité pour faire la différence.
Ramsey sera le meilleur joueur de la ligue.
Cependant, cela apporte plus que de simples compétences. Excitez les fans, sa présence stimulera les ventes d’abonnements et les foules de jour, en tant que capitaine de haut niveau du Pays de Galles, il puisera dans la psyché d’une nation et suscitera l’intérêt et la discussion autour du Cardiff City FC.
Cela contribue à changer la mentalité d’une équipe qui a dû se battre pour éviter la relégation il y a quelques semaines à peine.
Compte tenu de sa féroce passion galloise, il se révélera également être un superbe mentor pour Rubin Colwill et d’autres joueurs locaux de la Cardiff Academy pour lesquels le club a tant d’espoir.
Qui de mieux pour eux que Ramsey, ayant lui-même parcouru ce chemin particulier?
Le conseil d’administration de Cardiff City mérite un énorme crédit pour avoir mis en place ce package unique et Aaron Ramsey aussi pour avoir accepté de le réaliser alors qu’il avait des opportunités beaucoup plus lucratives ailleurs.
C’est un gagnant-gagnant, mais surtout pour le football gallois étant donné la publicité que le nom d’Aaron Ramsey attirera dans le championnat.
Roulez sur Leeds United le 6 août.
