Mathieu van der Poel (Alpecin Deceuninck) a aidé à diriger le rythme dans une échappée qui a commencé avec 88 km à parcourir sur l’étape 1 du Baloise Belgium Tour, passant une grande partie de la journée à l’attaque, mais aussi lorsque le peloton de tête a été rattrapé juste au-dessus A 2km de l’arrivée, le Néerlandais reste devant.
Le travail de Van der Poel préparant le terrain pour le sprinter Jasper Philipsen n’était pas encore terminé. Le coureur a rejoint la première ligne d’Alpecin Deceuninck et a guidé le sprinteur jusqu’aux cent derniers mètres de la course pour conclure une journée de travail en première ligne qui a commencé avant même que l’étape ne soit à mi-parcours.
« Permettez-moi d’abord de dire que ce n’était pas mon idée de passer à l’attaque à 88 kilomètres de l’arrivée », a déclaré Van der Poel aux médias cyclistes néerlandais et belges, notamment Wielerflits ET Extension HNL. « Eh bien, je ne suis pas difficile à convaincre. L’équipe veut rendre le match difficile un peu plus tôt. Jasper peut gérer une course difficile mieux que les autres sprinteurs. »
Alors que Philipsen franchissait la ligne d’arrivée pour remporter la première étape du Baloise Belgium Tour, Van der Poel était assis à l’arrière et, le bras levé lors de la victoire de l’équipe, franchissait toujours la ligne à la sixième place. Cela l’a également propulsé à la deuxième place du classement général derrière Philipsen, puisqu’il a pris huit secondes dans les sprints intermédiaires du « kilomètre en or ».
Van der Poel méritait de célébrer la victoire d’étape et la solide position globale de l’équipe sur le 2.Pro Tour, qu’il a déclaré : « Je veux que ça compte quand je commence quelque part », mais il y avait aussi une image plus large en jeu. un peu plus de deux semaines avant le Grand Départ du Tour de France à Bilbao, en Espagne, le 1er juillet.
« J’ai remarqué que ma forme était déjà meilleure ici qu’il y a cinq jours au Hageland », a déclaré Van der Poel après avoir terminé 13e à Dwars door het Hageland, qui marquait sa première course depuis Paris-Roubaix. « J’ai souvent besoin de quelques courses pour être vraiment super. »
De nombreux rivaux, dont Wout van Aert (Jumbo-Visma), utilisent plutôt le Tour de Suisse comme configuration finale du Tour de France, mais Van der Poel semblait satisfait de son choix après le jour d’ouverture de la tournée de cinq jours en Belgique.
« Un jour comme aujourd’hui est exactement la raison pour laquelle je suis ici et non en Suisse », a déclaré Van der Poel. « J’espère bien récupérer et pouvoir courir de manière attrayante également dans les autres étapes dans les jours à venir ».
La prochaine étape du Baloise Belgium Tour est une étape relativement plate de 176 km de Merelbeke à Knokke-Heist, puis pour l’étape 3, c’est un contre-la-montre individuel de 15,2 km avant que la course ne passe sur un circuit difficile de Durbuy à l’étape 4, offrant 173 km de course régulièrement ponctuée de côtes. La course se dirige ensuite vers Bruxelles à partir de la finale, avec une étape 5 de 195 km.
