Max Verstappen, Miami, Mexique Momentum

Est-ce que tu le sens? Air frais?

Air frais. C’est ce qu’a été le Championnat du monde de Formule 1 2021 pour les adeptes de longue date de ce sport. Alors que Nico Rosberg et Sebastian Vettel ont consacré leur juste part d’efforts à Lewis Hamilton à travers l’ère hybride (2014-présent), 2021 marque le combat pour le titre le plus sérieux de Hamilton, et nous sommes tous là pour ça.

Entre le Britannique et un huitième titre de pilote record se trouve Max Verstappen, qui possède actuellement une avance de 12 points sur Hamilton avec cinq manches restantes pour que le titre soit décidé. Certes, 2021 sera considérée comme la véritable saison d’évasion de Verstappen pour les années à venir. Cependant, le joueur de 24 ans originaire de Hasselt, en Belgique, pourrait très bien considérer que c’est une saison à oublier s’il ne parvient pas à sceller l’accord et à détrôner Sir Lewis pour le titre.

À première vue, certains pourraient s’attendre à ce que Verstappen lutte avec la pression qui vient d’affronter le concurrent le plus titré du sport pour son plus grand honneur. Si c’est le cas, ce n’est certainement pas prouvé. Bien que les deux se soient rencontrés à plusieurs reprises – Silverstone et Monza, le plus spectaculairement – Verstappen a continué à égaler la forme de son rival et s’est avéré être un digne challenger de l’hégémonie de Hamilton.

En attendant le Mexique, les deux pilotes ont derrière eux deux victoires en piste. Verstappen a remporté deux victoires consécutives en 2016 et 2017, tandis que Hamilton a gagné en 2016 et 2019. La victoire de Hamilton avec Verstappen terminant deuxième pourrait à nouveau égaliser la course au titre (en supposant qu’aucun des pilotes ne marque de point pour le tour le plus rapide). De même, une mauvaise journée pour Verstappen pourrait effacer son avance au championnat, tandis que Hamilton pourrait se voir arracher un autre doigt du titre s’il ne dépasse pas Verstappen à Mexico.

Mathématiquement, ni Hamilton ni Verstappen n’ont une chance de remporter le titre ce week-end.

Miami s’échauffe

À environ 1 300 milles au nord-est, le Grand Prix de Miami 2022 se rapproche de plus en plus, les billets en prévente se vendant en moins d’une heure la semaine dernière.

Les débuts du Grand Prix de Miami en 2022 seront le premier événement en dix ans du calendrier F1. Il se déroulera autour du Miami International Autodrome, un circuit temporaire qui sera construit autour du Hard Rock Stadium, domicile des Miami Dolphins de la NFL.

Après avoir visité le site du circuit, le directeur de course de F1, Michael Masi, était de bonne humeur. Parler avec Motorsport.com, a exprimé ses attentes élevées pour la course.

« C’est un vrai circuit », a déclaré Masi. « C’est tout sauf une course de stationnement. … La structure se porte vraiment, vraiment bien, et ce sera quelque chose d’unique. « 

Cependant, la taille toujours croissante des voitures de Formule 1, en particulier depuis le milieu des années 2010, a laissé les circuits urbains dans une position particulière. Alors que Miami est techniquement un circuit temporaire, pas un véritable itinéraire routier, les vues que la Formule 1 a fournies jusqu’à présent présentent un produit intéressant.

La conception de l’autodrome international de Miami est, du moins selon le tour virtuel partagé par la F1 en avril, rapide. La meilleure partie de la balade se déroule avec le papillon des gaz grand ouvert, et les courbes vont du style Suzuka aux virages en épingle à cheveux et aux chicanes évocatrices du circuit de Yas Marina. Le changement d’altitude est médiocre, sauf pour le complexe du virage 13-16, où il change rapidement, mais pas de façon drastique.

La chose la plus intéressante est que le circuit oscille à la fois dans la zone d’échappement et en largeur. En courant vers le premier virage, Hamilton pourrait se déchaîner et être à mi-chemin des Bahamas avant de courir le risque de heurter un objet stationnaire tel qu’une barrière de pneu. Pendant ce temps, la seconde moitié du tour ressemble à une scène tout droit sortie du tristement célèbre et étroit circuit Gaia du Grand Prix de Macao. Les virages 13-16 dégagent également une aura sérieuse du Nashville Street Circuit.

Avec la réglementation aéronautique de 2022, Miami semble sur le point de franchir une ligne fine entre une course serrée et une série de cortèges funéraires avec peu de dépassements. Heureusement, les fans peuvent être rassurés par la confiance de Masi que Miami ne ressemblera pas au tristement célèbre circuit du Caesar’s Palace. Mais pourrait-elle ressembler à Valence ?

Impressionnez la foule à domicile

Bien que les implications pour le titre soient nombreuses au Mexique, il n’y a peut-être personne pour qui cette course signifie plus que Sergio Pérez.

Pérez a fait ses débuts en F1 en 2011, devenant le premier pilote mexicain à concourir en 30 ans à l’époque. Ce n’est qu’en 2015 qu’il a eu la chance de montrer ses compétences devant un public local, lorsque la F1 est revenue à l’Autódromo Hermanos Rodríguez pour la première fois depuis 1992.

En dépit d’être un excellent classificateur, Pérez n’a jamais eu la chance de monter sur le podium sur sa piste à domicile. Ayant déjà couru au Mexique pour Force India / Racing Point, le statut actuel de Pérez en tant que pilote Red Bull représente sa meilleure chance d’accéder à ce podium insaisissable, peut-être même une victoire.

Alors que Red Bull est définitivement plus soucieux d’aider Verstappen à remporter son premier titre depuis 2013, Pérez semble avoir retrouvé sa forme ces dernières semaines et ne devrait pas être tenu pour acquis.

Au cours des sept premières manches de la saison, Pérez n’a marqué que deux podiums. Le joueur de 31 ans a remporté une victoire surprise en Azerbaïdjan, en raison des malheurs de Verstappen et Hamilton, et a terminé troisième au Grand Prix de France. Cela dit, l’arrivée moyenne de Pérez a oscillé autour de la cinquième place cette saison, quelques endroits où Red Bull a besoin de lui s’ils veulent contrecarrer le rôle de Bottas chez Mercedes.

Après une série de non-points en Grande-Bretagne, en Hongrie et en Belgique, Pérez s’est assuré des podiums consécutifs en Turquie et aux États-Unis. Son rythme de qualification au Texas était particulièrement remarquable, recevant les éloges du paddock, des commentaires et des fans.

Quel meilleur endroit pour continuer sur cette lancée que Mexico ?

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