Paul-Henri Nargeolet, expert maritime français renommé et pilote de sous-marin, est devenu une autorité de premier plan sur le RMS Titanic grâce à 37 voyages réussis vers son épave. Il a été tué lors de sa 38e tentative lorsque le submersible dans lequel il voyageait avec quatre autres personnes a implosé, ont annoncé jeudi les garde-côtes américains. Il avait 77 ans.
Peut-être que personne n’était plus intime que M. Nargeolet avec l’épave du paquebot White Star qui s’est installé à près de 13 000 pieds dans l’océan Atlantique Nord après son naufrage en 1912, tuant plus de 1 500 passagers et membres d’équipage. Souvent appelé « M. Titanic » en raison de sa connaissance de l’épave du navire et de ses environs, pour lequel il a été directeur de la recherche sous-marine RMS Titanicla société qui détient les droits de sauvetage de l’épave légendaire, et l’auteur du livre « Dans les profondeurs du Titanic », récemment publié par HarperCollins France.
Ses dizaines de plongées sur le site comprenaient des expéditions précédentes sur le Titan, le navire qui a disparu dimanche en route vers l’épave. Lors d’un de ces voyages, en 2022, il a contribué à la découverte d’un « écosystème abyssal remarquablement riche en biodiversité sur une formation de basalte jusque-là inconnue près du Titanic ». selon la société propriétaire du Titan, OceanGate Expéditions.
James Cameron, le réalisateur du célèbre film « Titanic » et ami de M. Nargeolet, l’a décrit comme un « pilote de sous-marin légendaire ».
« Pour qu’il ait il est mort tragiquement de cette façon, il m’est presque impossible d’élaborer », a déclaré M. Cameron, qui a effectué 33 plongées de la célèbre épave, dans une interview accordée à ABC News jeudi.
Peu de gens connaissaient mieux les merveilles, ainsi que les risques, d’une telle plongée que M. Nargeolet. « Si vous êtes à 11 mètres ou 11 kilomètres de profondeur, si quelque chose de grave se produit, le résultat est le même », a-t-il déclaré dans une interview en 2019 avec The examinateur irlandais. « Lorsque vous êtes en eau très profonde, vous êtes mort avant de réaliser que quelque chose ne va pas, donc ce n’est pas un problème. »
M. Nargeolet est né le 2 mars 1946 à Chamonix, en France dans les Alpes françaises. Il s’installe à Paris après avoir vécu au Maroc pendant 13 ans.
Il a ressenti l’appel de la mer dès son plus jeune âge en tant que plongeur amateur et en 1964 enrôlé dans la marine française. hIl a été pilote de sous-marin, plongeur démineur et plongeur en haute mer.
Après 22 ans de service, il part travailler pour les Français institut de recherche maritime ifremer, où il a supervisé ses actifs d’exploration offshore lors des premières expéditions sur le site du Titanic. Il a fait son premier voyage sur le site en 1987.
Au cours de cette plongée de 100 minutes, les trois membres d’équipage voyageant sur un submersible nommé Nautile ont discuté sans cesse jusqu’à ce qu’ils aient enfin un aperçu de la proue du paquebot à la lumière des projecteurs. « Pendant les 10 minutes suivantes, il n’y a eu aucun son dans le sous-marin », a-t-il déclaré dans un entrevue l’année dernière avec HarperCollins France.
Ses survivants incluent sa femme, Anne Sarraz-Bournet; deux filles, Chloé et Sidonies; un fils, Giuliano; un beau-fils, Jean Nathaniel Pasquall; et quatre petits-enfants. Son épouse Michele Marsh, journaliste primée aux Emmy Awards à New York, est décédée en 2017.
En tant que directeur de la société RMS Titanic, qui a sauvé plus de 5 500 artefacts de l’épave et, selon le site Web de l’entreprise, a des expositions vues par plus de 35 millions de personnes, M. Nargeolet a ressenti de la gratitude pour son rôle dans la préservation de ce que beaucoup considèrent comme un symbole de l’optimisme du début du XXe siècle concernant le progrès technologique, ainsi que le mépris de certains qui le considèrent comme l’équivalent d’un pillage de tombes.
« Ces expéditions ont coûté 50 millions de dollars », a-t-il déclaré à The Irish Examiner. « Bien sûr, la société veut un retour. »
Il a souligné les avantages pour la science et l’histoire de la conservation des restes d’une énorme carcasse d’acier et de fer qui sert non seulement d’habitat grouillant d’espèces rares : « un oasis dans un immense désert », comme il l’a déclaré dans une interview au Monde l’année dernière, mais aussi comme l’un des grands artefacts d’une époque perdue que les micro-organismes se transforment lentement en stalactites de rouille.
« Un matin, une survivante m’a reproché d’avoir récupéré des objets, son père étant mort dans la catastrophe », a déclaré M. Nargeolet dans une interview l’année dernière avec le journal français Le Monde, « et l’après-midi, une autre elle m’a félicité et m’a demandé que je rapporte le collier de perles que sa mère avait laissé sur la table de chevet !
