Les astronomes ont peut-être résolu le mystère de l’étrange diminution de la luminosité à Bételgeuse.
A l’automne 2019, Bételgeuse L’une des étoiles les plus brillantes et les plus célèbres du ciel s’assombrit considérablement. En février 2020, il avait perdu environ les deux tiers de son éclat naturel.
Bételgeuse, qui forme une épaule Orion (The Hunter), une géante rouge agrandie, une étoile massive qui mourra dans une violente explosion de supernova dans un avenir relativement proche. Ainsi, certains astronomes ont émis l’hypothèse que cette « grande atténuation » pourrait être le début de la douleur de Bételgeuse et que l’étoile pourrait exploser bientôt.
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« Nos résultats confirment que le Great Dimming n’est pas une indication de l’explosion imminente de Bételgeuse en tant que Supernova, écrivent Montargues et ses collègues dans La nouvelle étude, qui a été publié en ligne aujourd’hui (16 juin) dans la revue Nature.
Cependant, ont-ils ajouté, « Certaines géantes rouges géantes peuvent montrer peu ou pas de signes d’effondrement primaire imminent, des années voire des semaines avant qu’il ne se produise. » « Donc, bien que le comportement actuel de la perte de masse de Bételgeuse ne semble pas présager de sa disparition, il peut toujours exploser sans avertissement. »
La nouvelle recherche pourrait avoir des applications au-delà de la simple compréhension de Bételgeuse, qui est située à environ 720 années-lumière de la Terre (bien que les calculs de distance légèrement différent), l’astronome Emily Levesque a écrit dans un article d’accompagnement « News and Views » dans le même numéro de Nature.
« Cette étude extrêmement détaillée du comportement inattendu de Bételgeuse jette les bases pour démêler les propriétés de tout un groupe d’étoiles », a écrit Levesque, qui est basé à l’Université de Washington. « Les installations de nouvelle génération axées sur l’observation de la luminosité des étoiles au fil du temps, ou sur l’étude des empreintes de poussière dans le spectre infrarouge des étoiles, pourraient s’avérer inestimables pour étendre les leçons apprises ici. »
Mike Wall est l’auteur de « À l’étranger(Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
