Preuve au Canada Lake indique le début d’une nouvelle époque anthropocène | L’actualité scientifique et technique

Un groupe de scientifiques affirme que l’activité humaine a considérablement modifié la géologie, l’atmosphère et la biologie de la Terre.

Les scientifiques disent que l’activité humaine a si radicalement modifié la géologie, l’atmosphère et la biologie de la Terre qu’elle est entrée dans une nouvelle époque géologique connue sous le nom d’Anthropocène.

Mardi, les membres du groupe de travail sur l’anthropocène (AWG) ont présenté des preuves de ce changement d’un lac en Ontario, au Canada, des preuves qui, selon eux, pourraient aider à déterminer une date de début pour la nouvelle époque dirigée par l’homme.

« Il est tout à fait clair que l’ampleur du changement s’est incroyablement intensifiée et qu’il doit s’agir d’un impact humain », a déclaré le géologue de l’Université de Leicester Colin Waters, qui a présidé l’AWG.

Il a expliqué que l’activité humaine « n’influence plus seulement la sphère terrestre, mais la contrôle réellement ».

L’annonce de mardi était centrée sur les découvertes faites à Crawford Lake, situé à environ 60 km (37 milles) à l’ouest de Toronto.

Les sédiments déposés au fond des lacs peuvent fournir aux scientifiques un enregistrement géologique de l’évolution des conditions environnementales.

Alors que l’équipe de scientifiques a prélevé des échantillons de carottes sur 11 autres sites, la profondeur exceptionnelle du lac Crawford a permis aux sédiments de flotter relativement sans perturbation, créant des couches qui peuvent capturer des marqueurs environnementaux distincts.

Les scientifiques ont ainsi pu documenter une « pointe dorée » entre ses couches de sédiments : un changement dramatique et, au moins en termes géologiques, soudain des conditions de la terre.

Une partie de ce « pic » a été mise en évidence par la présence de plutonium dans les sédiments lacustres. Le plutonium est rarement trouvé dans la nature, ce qui a conduit les scientifiques à conclure qu’il provenait d’essais nucléaires dans les années 1950.

Waters, le géologue, a déclaré qu’il s’agissait d’un « indicateur clair » de la transition vers l’Anthropocène, l’âge des humains. Lui et les autres membres de l’AWG ont proposé de nommer le début de la nouvelle ère entre 1950 et 1954.

S’il est accepté, l’Anthropocène – dérivé de « anthropo-« , signifiant « humain » – marquerait la fin de l’Holocène, l’époque qui s’étend sur les 11 700 dernières années.

« Il est clair que la biologie de la planète a changé brusquement », a ajouté Waters. « Nous ne pouvons pas revenir à l’état de l’Holocène maintenant. »

Mais l’idée d’une époque anthropocène n’a pas encore été formellement reconnue. Proposé pour la première fois par le chimiste lauréat du prix Nobel Paul Crutzen il y a environ 20 ans, l’Anthropocène a fait l’objet de vifs débats : les scientifiques ne s’entendent pas sur le moment où il a pu commencer ni même sur la manière de le définir.

L’AWG prévoit de soumettre ses preuves à la Commission internationale de stratigraphie, qui est chargée de nommer les époques géologiques de l’histoire de la Terre. Plusieurs comités scientifiques doivent encore voter pour reconnaître l’Anthropocène avant qu’il ne soit communément accepté.

John Holdren, ancien conseiller scientifique de la Maison Blanche aux États-Unis, fait partie de ceux qui préconisent une date de début bien antérieure à l’Anthropocène. Bien qu’il n’ait pas été membre de l’AWG, il convient toujours que le comportement humain change la terre de manière inattendue.

« L’arrogance consiste à imaginer que vous contrôlez », a déclaré Holdren à l’Associated Press. « La réalité est que notre pouvoir de transformer l’environnement a largement dépassé notre compréhension des conséquences et notre capacité à changer de cap. »