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Melbourne (AFP) – Près de 420 000 spectateurs ont afflué à Albert Park pendant le week-end du Grand Prix d’Australie, ont annoncé lundi les organisateurs, pour établir un nouveau record de fréquentation sur le circuit et l’un des plus élevés de l’histoire du sport.
Melbourne est de retour au calendrier cette année après avoir perdu en 2020 et 2021 en raison de la pandémie de coronavirus et des restrictions de voyage.
Il est revenu en force alors que les fans se déversaient sur la piste pour voir Charles Leclerc de Ferrari remporter sa deuxième course de l’année pour étendre son avance au championnat du monde.
Les organisateurs ont déclaré que 419 114 personnes étaient présentes au cours des quatre jours, éclipsant le précédent record de 401 000 établi lors du premier Grand Prix de Melbourne en 1996.
Pas moins de 128 294 spectateurs ont regardé la course dimanche, avec 55 107 participants jeudi juste pour s’imprégner de l’atmosphère, bien que ce soit une journée où aucune voiture de Formule 1 n’a pris la piste.
Le nombre de Melbourne a dépassé les 400 000 participants au Grand Prix des États-Unis de l’année dernière à Austin, au Texas, qui était la plus forte participation de Formule 1 en 2021.
Mais ils manquaient des 520 000 qui ont inondé le week-end de course de 1995 à Adélaïde – la dernière fois que le Grand Prix d’Australie s’y tenait avant de passer à Melbourne.
Les organisateurs de la course ont attribué l’immense foule de Melbourne à une combinaison d’un nouveau public attiré par le sport grâce à la série Netflix « Drive To Survive », au beau temps et à des fans désespérés pour une action à grande vitesse après avoir perdu pendant deux ans.
Il y avait une mer d’orange alors que les fans revêtaient les couleurs de McLaren pour soutenir le héros local Daniel Ricciardo, qui a terminé sixième.
Ricciardo a noté au cours du week-end qu’il avait « toujours été assez sauvage ici » mais qu’il « avait l’air d’avoir progressé d’un cran, ou deux, ou trois ».
« C’est vraiment fou et il y a beaucoup de soutien et d’amour. Je pense que tout le monde est ravi de retrouver la course », a-t-il déclaré.
Le chef du Grand Prix d’Australie, Andrew Westacott, a décrit le week-end comme « l’événement sportif le plus heureux » auquel il ait jamais participé.
« Nous ramenions du mojo à Melbourne », a-t-il déclaré à la radio locale après que la ville ait traversé des années difficiles avec les blocus de Covid et d’autres restrictions.
© 2022 AFP
