Résultats Billie Jean King Cup 2023 : Katie Boulter perd face à Caroline Garcia, Harriet Dart battue par Alize Cornet

La Grande-Bretagne est confrontée à une tâche ardue pour atteindre la finale de la Billie Jean King Cup après avoir perdu les deux matches en simple lors de la première journée contre la France.

Katie Boulter a été battue 6-7 (2-7) 7-6 (7-4) 7-6 (7-2) par la numéro cinq mondiale Caroline Garcia pour donner à la France une avance de 1-0.

Harriet Dart, la joueuse la mieux classée en l’absence d’Emma Raducanu, a ensuite perdu 7-6 (8-6) 7-6 (7-3) face à Alize Cornet.

Cela signifie que la France mène 2-0 dans le meilleur des cinq matchs nuls, qui se termine à Coventry Arena samedi.

« Le sport peut parfois être brutal », a déclaré la capitaine britannique Anne Keothavong. « Harriet et Katie devraient être fières de leurs efforts. Il y a quelques points ici et là. »

Il n’y a eu que sept retours de 2-0 dans la compétition, anciennement connue sous le nom de Fed Cup, depuis l’adoption du format du meilleur des cinq en 1995.

Le deuxième jour, il y aura deux autres matchs en simple que la Grande-Bretagne devra gagner pour s’assurer que le match en double est nécessaire pour décider de l’égalité.

« Ils doivent garder la tête haute, ils n’ont pas le temps de s’attarder et c’est reparti », a ajouté Keothavong.

Les vainqueurs gagneront une place dans la finale des 12 nations de l’épreuve par équipe féminine en novembre.

La Grande-Bretagne a atteint les demi-finales de la finale de l’année dernière contre toute attente et a cherché à canaliser son esprit d’outsider pour battre une équipe française qui est beaucoup plus forte en termes de classement et de pedigree précédent.

Les cinq sets disputés vendredi se sont soldés par des tie-breaks, montrant à quel point la Grande-Bretagne a poussé ses visiteurs et les excellentes marges sur lesquelles les matches ont été décidés.

Dart, classé 138e au monde, a ouvert la voie avec de superbes victoires sur l’Espagnole Paula Badosa et l’Australienne Ajla Tomljanovic lors des finales de l’an dernier mais n’a pas été en mesure de reproduire l’exploit de battre un adversaire de très haut niveau face à Cornet.

Le Londonien de 26 ans a fait un break à trois reprises dans le premier set et a servi pour le set à 5-4 contre le n°70 mondial, qui a atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie l’an dernier.

Une autre chance est venue avec un point de set dans le bris d’égalité, mais Dart a poussé un coup droit large et n’a ensuite pas réussi à trouver le terrain avec une volée à angle aigu alors que le premier set basculait en faveur de Cornet.

Le deuxième set était tout aussi serré, sans les mêmes occasions pour Dart de briser le service de son adversaire.

Cornet n’avait remporté qu’un seul de ses sept derniers matchs WTA, mais a progressivement gagné en confiance et a marqué de gros points quand cela comptait, comme son coéquipier Garcia l’avait fait auparavant.

Boulter semblait sur le point de provoquer la surprise avant que la demi-finaliste de l’US Open 2022, Garcia, ne montre ses qualités dans des moments décisifs pour empêcher les hôtes de commencer un rêve lors des qualifications.

Devant près de 2 000 supporters locaux, Boulter a mené 4-2 dans le match décisif avant de perdre un match passionnant qui a duré trois heures et 26 minutes.

Boulter a montré qu’elle était une joueuse pour les grandes occasions dans une atmosphère tapageuse et comment elle s’épanouit dans un environnement d’équipe, même si elle n’a finalement pas été en mesure de franchir la ligne contre Garcia.

Le Britannique a eu du mal à gagner des matchs sur le circuit WTA ces derniers mois, sortant du top 150 du classement mondial, mais a été choisi comme deuxième joueur en simple par Keothavong.

La démonstration de foi a porté ses fruits alors que Boulter a démontré sa qualité et son combat – tout en incarnant l’union que Keothavong a exploitée – pour menacer une victoire époustouflante sur Garcia.

« Je vais prendre cette défaite à cœur et ça va vraiment faire mal, mais je sais aussi à quel niveau je joue », a déclaré Boulter, qui visait une troisième victoire consécutive contre un adversaire du top 10 après des victoires. sur Karolina Pliskova à Eastbourne et Wimbledon l’année dernière.

« Ce n’est qu’une question de temps lorsque j’obtiendrai ces victoires et que j’arriverai là où je veux être. Je crois sincèrement que cela viendra. »

Après avoir brisé le décideur, Boulter était sur la bonne voie pour la plus grande victoire de sa carrière avant que Garcia ne se stabilise au milieu de la tension pour riposter et décrocher la victoire avec sa troisième balle de match.

Le soulagement de Garcia d’avoir résisté à une bataille aussi féroce était évident lorsqu’elle a laissé tomber sa raquette et s’est couvert le visage des deux mains.

« C’était un match fou, jouer bien plus de trois heures est assez rare dans le tennis en trois sets », a déclaré Garcia, qui a aidé la France à remporter le tournoi en 2019.

« Trois tie-breaks montrent à quel point le match était serré. J’ai dû me battre et bien jouer ici et là. »