Le Français Sébastien Ogier a profité d’une chute de son rival finlandais Esapekka Lappi pour prendre la tête du classement général par 35,8 secondes après les étapes de samedi du Rallye du Mexique.
Ogier, huit fois champion du monde, est six fois vainqueur du Rallye du Mexique et avec un triomphe dimanche, il éclipserait le record de titres de l’épreuve qu’il partage avec son compatriote Sébastien Loeb.
Lappi, un pilote Hyundai, avait pris la tête jusqu’à vendredi mais s’est écrasé à un peu plus de 10 km de la première étape à Ibarrilla, sa voiture a heurté un lampadaire avant de prendre brièvement feu.
Après l’étape 19 sur 23 au général, le pilote Toyota Ogier a donné le rythme en 2 heures, 35 minutes et 37,6 secondes avec le Gallois Elfyn Evans deuxième sur Toyota et le Belge Thierry Neuville troisième, à 40,1 secondes sur Hyundai.
« Je pense que cette avance est bonne et je suis content de ma journée », a déclaré Ogier. « Ce fut une autre journée forte pour moi.
« Nous avons eu une approche un peu différente après la chute d’Esapekka ce matin dans la première étape. Nous n’avions pas à prendre trop de risques, mais nous avons quand même réussi à faire de bons temps et à étendre notre avance.
« Demain est encore long, ce qui signifie que nous ne pouvons pas nous permettre de nous détendre. »
Ogier a amélioré son avance sur Evans de 11 secondes samedi.
