Le 5 juin, la fusée SpaceX Falcon 9 a été lancée Ils vont à la Station Spatiale Internationale avec de nouvelles fournitures, y compris du matériel de recherche scientifique. Parmi les nouveaux équipements scientifiques qui arrivent à la Station spatiale internationale figurent quatre disques recouverts de films ultra-minces qui pourraient jouer un rôle crucial dans le développement de matériaux pour les futurs vols spatiaux habités.
L’expérimentation de ces films innovants, développés par le Comité français de l’énergie atomique et renouvelable (CEA), s’inscrit dans un projet en cours visant à développer des matériaux antibactériens pour les habitats spatiaux.
« MATISS (Microbial Aerosol Binding to Innovative Surfaces on the International Space Station) consiste à exposer ces disques dans les environnements de la Station Spatiale Internationale pendant une longue période afin de collecter les bactéries qui s’y déposent. Ces disques sont ensuite renvoyés à nos laboratoires pour mesurer le niveau de contamination biologique », explique le chef de projet Sébastien Roquette de l’agence spatiale française CNES.
Un nombre incroyable de microbes
Avec la Station spatiale internationale à 400 kilomètres au-dessus de la Terre dans un quasi-vide, on pourrait s’attendre à ce qu’elle ait un environnement stérile. Or, selon Guillaume Nonglaton du CEA, grâce à la présence constante d’astronautes, la Station Spatiale Internationale regorge de bactéries et de champignons.
Ce sont essentiellement des bactéries humaines [exhaled] par les astronautes. Bien qu’elles ne soient pas toxiques, les bactéries peuvent causer des problèmes de santé ainsi que la détérioration des matériaux et de l’électronique si elles s’accumulent pour former des biofilms. Comme la gravité est très faible sur la Station spatiale internationale, de minuscules gouttelettes contenant des bactéries volent pendant un certain temps avant de coller à diverses surfaces.
Le projet MATISS a été lancé en 2016 et la première série d’expériences a servi de preuve de concept. « Beaucoup de choses ont évolué au cours des sept dernières années, y compris les matériaux, les conceptions de surface ainsi que les techniques d’analyse en laboratoire. Auparavant, nous n’utilisions que la microscopie optique. Maintenant, a déclaré Lawrence Lemmel de l’Ecole Normale Supérieure de Lyon, chercheur principal de l’expérience. Nous J’utiliserai également la spectroscopie de fluorescence X. »
Pour la tâche suivante, des disques de verre recouverts de surfaces antibactériennes ont été placés dans quatre supports, chacun mesurant 8 x 8 x 1,5 cm. Chaque stand dispose de six fenêtres où des surfaces intelligentes sont exposées à l’environnement de l’ISS.
Selon Lemelle, la monture est conçue pour minimiser les risques que cette expérience pose. « Nous devons éviter de casser la feuille de verre, ce qui peut être très dangereux pour les astronautes de la station spatiale », a-t-elle déclaré.
exposition prolongée
Lemelle a ajouté que dans les expériences précédentes où les résultats étaient analysés au microscope optique, ils utilisaient des plaques de verre ordinaires. Cependant, pour la prochaine expérience, qui subira une spectroscopie, les plaques sont en verre pur. « C’est du verre de quartz fait de silice pure », a-t-elle déclaré.
Pour la nouvelle série d’expériences, trois surfaces différentes seront testées. L’un aura des propriétés hydrophobes. Le second est hydrophile et le troisième est recouvert de peptides antibactériens. Selon la Rouquette, tout comme l’expérience actuellement menée sur la Station Spatiale Internationale, deux des quatre porte-avions qui seront envoyés en juin seront dévoilés pendant huit mois, et les deux autres pendant 16 mois.
Rocket a déclaré que l’expérience de juin serait la dernière de la série. « Au cours des sept dernières années environ, nous avons acquis une bonne connaissance de l’environnement de la Station spatiale internationale et de la manière dont les particules sont capturées et surveillées. Nous allons maintenant chercher à développer des surfaces de test et des prototypes d’appareils pouvant être utilisés sur des engins spatiaux. « Notre objectif ultime est de construire des surfaces actives non blindées. Non seulement aider les astronautes, mais aussi les aider à réduire le temps nécessaire pour nettoyer les surfaces. »
Outre les sorties dans l’espace, la maintenance des instruments et l’expérimentation, la propreté de la Station spatiale internationale est une activité essentielle pour les astronautes. Selon Rouquette, tous les samedis, les astronautes passent des heures à nettoyer leurs modules, à jeter les ordures et à utiliser des produits comme des nettoyants et des lingettes pour nettoyer les surfaces.
Lemelle dit que les matériaux antibactériens développés dans le cadre du projet MATISS résoudront un autre problème. « Dans des structures comme la Station spatiale, il y a beaucoup de matériel. Ce matériel est stocké dans d’énormes racks, qui peuvent être difficiles à déplacer. L’un de nos objectifs est d’avoir des surfaces antibactériennes dans les zones qui ne peuvent pas être nettoyées », a déclaré Lemmel. .
Dhananjay Khadilkar est un journaliste basé à Paris.
