Les débris stellaires laissés par l’agonie d’une étoile géante rouge prennent l’apparence d’une cruche cosmique débordant dans une nouvelle image époustouflante.
L’observation par le télescope Gemini Southern, qui fait partie de l’Observatoire international Gemini, montre un nuage de gaz et de poussière éjecté par une étoile alors qu’elle traversait sa phase de géante rouge et créait une rare nébuleuse planétaire à double lobe. Située à environ 1 200 années-lumière en direction de la constellation Carina (La Quille), la nébuleuse pourrait également contenir les restes d’une étoile compagne de la géante rouge, qui a été démembrée il y a longtemps.
dans déclaration Accompagnant l’image, Gemini Observatory International note que la structure orange brillante ressemblerait à un vieux récipient à boire en poterie anglaise, une cruche Toby, qui prend la forme d’un gnome de personne assise avec des traits caricaturaux. En conséquence, cette nébuleuse planétaire, officiellement nommée IC 2220, s’appelle désormais la nébuleuse Toby Jug. Mais alors que son nom de pichet traditionnel est assez laid et criard, cette photo sympa montre que l’IC 2220 est tout sauf cela.
à propos de: Étoiles géantes rouges : faits, définition et avenir du soleil
Au cœur de la nébuleuse planétaire à double lobe se trouve l’étoile géante rouge HR3126 HR3126, qui n’a que 50 millions d’années, bien plus jeune que le Soleil, qui a 4,6 milliards d’années. HR3126 a atteint sa phase de géante rouge beaucoup plus rapidement que le Soleil car elle fait 5 fois la masse de notre étoile, ce qui signifie qu’elle brûle l’hydrogène beaucoup plus rapidement que le Soleil. L’étoile naine rouge mourante continue d’expulser du gaz et fait briller vivement la matière qui l’entoure, qui peut prendre diverses formes. Cette enveloppe de gaz rougeoyante est une nébuleuse planétaire.
En plus de sa valeur esthétique, cette nébuleuse planétaire à deux lobes est d’une grande valeur pour les scientifiques qui étudient l’évolution stellaire. En effet, cette phase de fin de vie des étoiles géantes rouges est courte et les nébuleuses planétaires qui se forment autour d’elles sont de courte durée, ne durant qu’environ 20 000 ans, et donc rarement vues.
On pense que les structures bilobées ou bipolaires plutôt rares telles que celles de la nébuleuse planétaire éclairée par HR3126 sont le résultat d’interactions entre une étoile géante rouge et un compagnon stellaire. Cependant, les observations précédentes d’IC 2220 n’ont pas montré d’étoile compagne par HR3126.
Cette absence indique aux astronomes que l’étoile compagne qui a contribué à façonner la forme en forme de sablier d’IC 2220 a maintenant été déchiquetée, son matériau maintenant dispersé dans la nébuleuse.
Malgré leur nom un peu trompeur, les nébuleuses planétaires n’ont rien à voir avec les planètes. Au lieu de cela, ces énormes nuages de gaz et de poussière se forment lorsque des étoiles de masse intermédiaire, qui sont des étoiles légèrement moins massives que le soleil, environ 8 fois la masse de notre étoile, épuisent l’hydrogène de leur noyau.
Étant donné que l’hydrogène est le combustible de la fusion nucléaire, cela met fin au processus de fabrication de l’hélium et arrête l’énergie fournissant l’extérieur pour soutenir l’étoile contre la force intérieure de sa propre gravité. Cela entraîne l’effondrement du noyau de l’étoile, mais comme la fusion se produit toujours dans ses couches externes, ces couches font le contraire, « gonflant » et provoquant l’expansion de l’étoile jusqu’à 400 fois sa taille d’origine.
Le soleil lui-même entrera dans le stade de la géante rouge dans environ 5 milliards d’années, se bombant autour de l’orbite de Mars et engloutissant les planètes intérieures, y compris la Terre.
