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Van der Poel a fait partie de la pause de la première étape de l’épreuve UCI ProSeries et a aidé à préparer le terrain pour la victoire éventuelle de Jasper Philipsen au sprint.
Attaquer avec 88 kilomètres à parcourir n’était pas exactement le plan de la star d’Alpecin-Deceuninck, mais il a compris que cela améliorerait encore sa préparation pour le Grand Tour de France.
« Permettez-moi d’abord de dire que ce n’était pas mon idée d’attaquer à 88 kilomètres de l’arrivée », a déclaré van der Poel aux médias néerlandais et belges, dont Wielerflits ET Extension HNL.
« Eh bien, je ne suis pas difficile à convaincre. L’équipe veut rendre le match difficile un peu plus tôt. Jasper peut gérer une course difficile mieux que les autres sprinteurs. »
Le joueur de 28 ans a tout de même terminé sixième derrière la poussée de Philipsen vers l’arrivée et l’a confirmé avec une deuxième place derrière le leader du classement général Fabio Jakobsen (Soudal Quick-Step) lors de la deuxième étape.
Combattre Jakobsen ne faisait pas non plus partie des plans de van der Poel, puisqu’il a été contraint de prendre une décision « très rapide » après la chute de Philipsen et Caleb Ewan (Lotto-Dstny) à seulement quatre kilomètres de l’arrivée.
De tels revers, dont la 13e place à Dwars door het Hageland plus tôt cette semaine, n’ont pas déconcerté le pilote néerlandais. En fait, ils n’ont fait qu’accélérer son amélioration avec trois étapes encore à franchir.
Pour van der Poel, le retour en forme est une justification supplémentaire pour choisir de courir en Belgique et non dans le Tour de Suisse comme Wout van Aert (Jumbo-Visma) et les autres rivaux qu’il rencontrera bientôt au Grand Départ de Bilbao.
« J’ai remarqué que ma forme est déjà meilleure ici qu’il y a cinq jours dans le Hageland », a déclaré van der Poel. « J’ai souvent besoin de quelques courses pour être vraiment super. »
« Un jour comme aujourd’hui est exactement la raison pour laquelle je suis ici et non en Suisse », a-t-il ajouté.
« J’espère bien récupérer et pouvoir courir de manière attractive également dans les autres étapes dans les prochains jours ».
