Le groupe américain ULA prévoit d’effectuer un alunissage le 23 février avec sa nouvelle fusée. Le Vulcan Centaur, développé par ULA, sera le premier engin privé à se poser sur la Lune depuis la mission Apollo. L’alunisseur Peregrine, développé par Astrobotic, sera chargé de transporter du matériel scientifique sur la Lune. Le contrat de transport est estimé à 108 millions de dollars et a été attribué à Astrobotic par la Nasa. Le patron d’Astrobotic, John Thornton, déclare que c’est un immense honneur de ramener l’Amérique sur la Lune.
Des compagnies israélienne et japonaise ont tenté un alunissage par le passé, mais ont échoué. Peregrine se séparera de la fusée environ 50 minutes après le décollage pour continuer sa route vers la Lune. Le lieu d’atterrissage prévu se trouve sur la face visible de la Lune, près de mystérieux dômes formés par de la lave. La mission vise à étudier la composition de la surface lunaire et les radiations grâce aux instruments expédiés.
Le lancement de la fusée est prévu pour le 8 janvier depuis Cap Canaveral en Floride. La mission transporte également les cendres ou l’ADN de plusieurs personnes, ce qui a suscité la controverse. L’entreprise Celestis s’est associée à la mission pour les « vols spatiaux commémoratifs ». La tribu amérindienne Navajo s’est opposée à l’envoi des cendres sur la Lune, dénonçant une profanation. La tribu n’a pas obtenu le report du lancement malgré une réunion avec des représentants de la Nasa.
