N’étant jamais entré sur un court de tennis avec Rafael Nadal au cours des trois premières années de sa carrière sur le circuit ATP, Cameron Norrie commence à se familiariser avec les meilleurs. Pour la troisième fois cette année, Norrie a dévisagé l’Espagnol et a montré le bien-fondé de son jeu, mais n’a finalement pas pu vraiment déranger Nadal, qui a accédé au quatrième tour de Roland-Garros avec un 6-3, 6-3, Victoire 6-3.
Alors qu’ils se préparaient à s’affronter à nouveau, on a demandé à Norrie lors de sa conférence de presse si un match contre Nadal à Roland Garros était la tâche la plus difficile du sport. Il a accepté, mais il a également offert un compte rendu intéressant de ce qu’il a tiré de leurs précédentes rencontres : « J’ai appris qu’il est en fait un être humain », a déclaré Norrie. « Il peut rater des tirs. Il peut jouer court parfois. Mais ensuite, vous lui donnez un peu d’espace pour qu’il trouve le droit, et il le laisse partir. Cela peut être extrêmement dangereux. Cela peut être un carnage absolu d’aller directement là-bas. «
Aux premiers stades de Court Suzanne Lenglen, Nadal ressemblait beaucoup à cette dernière description. C’était net, solide et présent. La force du jeu de Nadal n’a mis en évidence que le coup le plus vulnérable sur le terrain : le coup droit de Norrie. Alors que Norrie a entraîné Nadal dans de longs échanges de 20 coups et a essayé d’entrer dans la ligne de fond et d’imposer son jeu là où elle le pouvait, son incapacité à terminer systématiquement les points avec son coup droit a rendu les choses trop faciles pour Nadal. . C’est rapidement devenu l’équipe que Nadal a sommairement brisée lorsqu’il a pris sa première pause au service et finalement le premier set.
Nadal est très humain, même à Roland-Garros, et il s’est battu avec sa droite en début de deuxième set. Comme sa longueur a été raccourcie, elle a également saupoudré des erreurs de droit et Norrie est devenue folle. Il a brisé le service de Nadal lors de matchs consécutifs, même avec un revers perforé le long de la ligne gagnante pour ouvrir une avance de 3-1.
L’un des facteurs essentiels du succès de Nadal est sa capacité à surmonter ses erreurs. Chaque fois que Nadal perdait son service, il répondait immédiatement. Il a pris le contrôle du deuxième set en démontrant l’étendue de ses compétences sur le terrain, marquant deux points avec d’excellentes combinaisons drop-shot-lob. Nadal a clôturé le set avec un autre moment d’éclat : une passe du revers dans la course. Norrie n’a jamais cessé de chercher des solutions et a même essayé une approche plus risquée. Mais, comme presque tout le monde dans la position de Norrie, il n’y avait pas de retour en arrière.
Victoria Azarenka a souligné ce sentiment sur Twitter : « Regarder Rafa jouer Roland Garros pour moi, c’est comme regarder votre film préféré. Vous vous amusez beaucoup, mais vous savez déjà ce qui va se passer. »
Norrie quitte Paris à la suite de certains des meilleurs mois de sa carrière et au sommet du jeu. Il a enfin atteint la véritable percée sur terre battue dont il a toujours été capable. Il possède un record de 25-12 pour l’année, qui est actuellement le troisième plus grand nombre de victoires sur le circuit masculin et déjà de loin le plus grand nombre de matchs ATP qu’il a remportés en une saison.
Plus tôt dans le tournoi, Norrie a parlé des différences dans son jeu entre aujourd’hui et sa première apparition en 2018. « Je pense que j’aime un peu plus ce sport », a-t-elle déclaré. « Et c’est devenu très addictif. C’est évidemment dur. Semaine après semaine, vous subissez beaucoup de pertes et je pense que cela m’a bloqué, m’a rendu passionné par le fait de profiter beaucoup plus du jeu. Je veux toujours l’emporter et réussir, chercher plus et vouloir plus ».
Norrie se dirigera vers la saison sur gazon à la recherche de plus, tandis que l’attention de Nadal se concentrera sur les plus grands défis à venir. La prochaine fois, il affrontera l’Italien Jannik Sinner, 19 ans, qui a offert un bref défi lors du premier set des quarts de finale de l’année dernière et qui s’améliore à chaque nouveau tournoi.
Dans une séance de fin de soirée vide et effrayante, Roger Federer a atteint le quatrième tour avec une victoire de 7-6 (5), 6-7 (3), 7-6 (4), 7-5 sur Dominik Koepfer. Après être tombé sur une pause dans le troisième set, Federer avait l’air fatigué, à plat et en grave danger de défaite. Mais il a persévéré, franchissant le troisième set par derrière avant de remporter une victoire vraiment impressionnante en quatre sets serrés. Il rencontrera ensuite le neuvième tête de série, Matteo Berrettini, lors de son premier match contre un top 10 depuis son retour.
Alors que Novak Djokovic continue de parcourir le tirage au sort, son prochain obstacle viendra d’un jeune espoir. Djokovic a facilement battu le Lituanien Ricardas Berankis 6-1, 6-4, 6-1 pour organiser un match avec un autre Italien de 19 ans, Lorenzo Musetti, au quatrième tour.
