nous Homo sapiens Il n’a jamais été seul. Il y a bien longtemps, il y avait beaucoup de diversité humaine. Homo sapiens Il vivait côte à côte avec ce qu’il estimait Huit espèces sont maintenant éteintes Il y a environ 300 000 ans. Il y a 15000 ans à peine, nous partagions des grottes avec d’autres espèces humaines Connu sous le nom de Denisovans. Les restes fossiles indiquent un plus grand nombre d’espèces humaines primitives qui habitaient la Terre avant l’émergence de notre espèce.
« Nous avons une espèce humaine maintenant, et historiquement, c’est vraiment étrange », a déclaré Nick Longreach, un biologiste évolutionniste à l’Université de Bath au Royaume-Uni. « Ce n’était pas loin, nous n’étions pas spéciaux, mais maintenant nous sommes les seuls à rester. »
Alors, combien de premières espèces humaines y avait-il?
En relation: Quelles ont été les premières espèces qui ont conduit à l’extinction?
Lorsqu’il s’agit de déterminer le nombre d’espèces distinctes d’humains, la question se complique très rapidement, d’autant plus que les chercheurs continuent de découvrir de nouveaux fossiles qui finissent par être des créatures complètement séparées et auparavant inconnues.
«Le nombre augmente et cela variera en fonction de la personne à qui vous parlez», a déclaré John Stewart, paléontologue évolutionniste à l’Université de Bournemouth au Royaume-Uni. Certains chercheurs affirment que l’espèce connue sous le nom de Homme debout Il se compose en fait de plusieurs types différents, y compris Homo gorgicus Et le Homo ergaster.
« Il s’agit de définir le type et le degré d’acceptation des variations au sein d’une espèce », a déclaré Stewart à Live Science. « Cela peut devenir un débat un peu ennuyeux et maladroit, car tout le monde veut une réponse. Mais la vérité est que cela dépend vraiment. »
Quel est le type?
La définition de l’espèce était douce et simple: si deux personnes pouvaient produire une progéniture fertile, elles appartiendraient toutes deux à la même espèce. Par exemple, A. cheval Et un Âne Ils peuvent s’accoupler pour produire un mulet, mais les mules ne peuvent pas se reproduire les unes avec les autres. Par conséquent, les chevaux et les ânes, bien que biologiquement similaires, ne sont pas de la même espèce. Mais au cours des dernières décennies, cette simplicité a cédé la place à un débat scientifique plus complexe sur la manière de définir les espèces. Les critiques de la définition du croisement soulignent que toute vie ne se reproduit pas sexuellement; Certaines plantes ont les bactéries Il peut se reproduire de manière asexuée.
D’autres ont soutenu que nous devons définir les espèces en regroupant des organismes ayant des caractéristiques anatomiques similaires, mais cette méthode présente également des faiblesses. Il peut y avoir une différence morphologique significative entre les sexes et même les individus du même type dans différentes parties du monde, ce qui en fait une manière très subjective de classer la vie.
Certains biologistes préfèrent utiliser ADN Pour tracer les limites entre les espèces, et à mesure que la technologie progresse, ils peuvent le faire avec une précision croissante. Mais nous n’avons pas l’ADN de chaque ancien humain – un génome Homme deboutPar exemple, il n’a jamais été sérialisé. J’ai mentionné Live Science plus tôt.
Ça devient encore plus flou quand on y pense autant 2% de l’ADN moyen de l’Europe vient de Néandertaliens Et jusqu’à 6% d’ADN Certains habitants de la Mélanésie (peuple indigène des îles au nord-est de l’Australie en Océanie) viennent de Denisovan. Alors, sommes-nous des êtres séparés de ces ancêtres?
« Certaines personnes vous diront que les Néandertaliens sont de la même espèce que nous », a déclaré Stewart. « Ils ne sont qu’une espèce légèrement différente d’humains modernes et le croisement en est la preuve, mais encore une fois, la définition de l’espèce est passée d’un simple croisement. »
En relation: Pourquoi tous les primates n’ont-ils pas évolué en humains?
Après avoir pris tout cela en compte, certains experts Ils ont fait valoir que le concept de genre n’existe pas vraiment. Mais d’autres soutiennent que s’il est presque impossible de définir un type de fonte, cela en vaut la peine pour que nous puissions en parler. a évolué – y compris l’évolution de notre espèce – d’une manière significative.
Nous sommes donc confus, sachant que les espèces ont une signification différente pour différentes personnes – ce qui signifie, bien sûr, que les gens ne seront pas d’accord sur le nombre d’espèces humaines qui ont jamais existé. Il s’agit également de savoir ce qui constitue un être humain. Pour répondre à cette question, il est utile de comprendre le mot hominin, un grand groupe qui comprend les humains et les chimpanzés qui remontent à leurs ancêtres communs.
« Le Chimpanzé «Nous avons évolué à partir d’un ancêtre commun», a déclaré Stewart. Si nous déterminons que les humains sont tout ce qui est arrivé après que nous nous soyons séparés des anciens chimpanzés il y a environ 6 à 7 millions d’années, ce serait probablement un groupe diversifié. Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian Répertorié au moins 21 espèces humaines Reconnu par la plupart des chercheurs. Certes, ce n’est pas une liste complète; Les Denisoviens, par exemple, sont portés disparus.
Ceux de la liste comprennent Homo sapiensNéandertaliens, et Les gens du Hobbit indonésienEt le Homme debout Et le Homme Nalidi. La liste comprend également d’autres espèces qui existaient plus tôt pour l’ancêtre commun des humains et des chimpanzés, et qui ressemblent donc plus aux chimpanzés qu’aux humains à l’ère moderne. Malgré leur apparence, cette espèce était encore connue comme les premiers humains. « Vous ne pouvez pas revenir 5 millions d’années en arrière et vous attendre à ce qu’ils soient comme nous », a déclaré Stewart.
Stewart a dit que si la Smithsonian Institution dit qu’il y en a 21, alors vous pouvez être sûr que la diversité est beaucoup plus grande. C’est parce que la liste fait preuve de prudence, en choisissant des variétés proches de la reconnaissance mondiale. Par exemple, l’espèce humaine naine récemment découverte Homo lusonensisConnu d’après quelques ossements découverts dans une grotte indonésienne, il n’a pas été inclus dans la liste du Smithsonian.
Les chercheurs soupçonnent également qu’il existe de nombreuses autres espèces fossiles qui n’ont pas encore été fouillées. « La liste n’a fait que s’allonger et je ne vois pas pourquoi cela va changer », a déclaré Stewart.
Publié à l’origine sur Live Science.
