Les traditionalistes ont ouvertement défié le pontife argentin, qui, selon certains catholiques, sape les principaux enseignements doctrinaux avec ses penchants libéraux et pousse pour une église plus compatissante.
Francis a tendu la main aux croyants homosexuels, en disant « Qui suis-je pour juger? » et permis dans certains cas aux croyants divorcés et remariés de recevoir la communion.
Sa maladie a « donné plus d’oxygène » à ceux qui cherchent à le présenter comme faible ou à ceux qui espèrent qu’il suivra son prédécesseur Benoît XVI et démissionnera, a déclaré à l’AFP Robert Mickens, rédacteur en chef du journal catholique français La Croix International.
Le pontife de 86 ans, qui a un certain nombre de problèmes de santé, avait précédemment déclaré qu’il démissionnerait s’il ne se sentait plus capable de faire son travail, bien qu’il ait insisté en février sur le fait que ce n’était pas à son ordre du jour.
Les trois nuits qu’il a passées à l’hôpital Gemelli de Rome pour une bronchite ont cependant déclenché une « agitation fébrile » parmi ses alliés et ses détracteurs, a déclaré Massimo Franco, expert du Vatican pour le Corriere della Sera en Italie.
« Les spéculations sur l’avenir proche de son pontificat deviennent moins théoriques », a écrit Franco vendredi.
‘Champ de bataille’
En 2013, Benoît XVI est devenu le premier pape depuis le Moyen Âge à démissionner, invoquant sa santé physique et mentale déclinante.
Le conservateur Benoît est crédité d’avoir servi à la retraite en tant qu’influence modérée. Après sa mort le 31 décembre, l’opposition à François de la part des meilleurs conservateurs s’est intensifiée.
François a mis en garde contre les démissions papales devenant la norme.
Il a néanmoins laissé ouverte la possibilité de suivre les traces de Benoît, voire de brosser un tableau de ce à quoi pourrait ressembler sa retraite, affirmant qu’il vivra à Rome, peut-être en tant que prêtre, et ne portera plus de blanc.
L’expert du Vatican, Iacopo Scaramuzzi, a déclaré que les ennemis de François alimentaient la spéculation grâce à une vieille tactique consistant à utiliser sa santé « comme un champ de bataille – gonflant des nouvelles partiellement vraies ou les inventant entièrement ».
En octobre 2015, lorsque le pape a exhorté l’Église à être plus indulgente envers les traditionalistes divorcés et remariés, exaspérant les traditionalistes, le Vatican a dû démentir les rumeurs selon lesquelles François avait une tumeur au cerveau.
« Le jeu se joue à nouveau maintenant », a déclaré Scaramuzzi, parlant du fait que les médecins ont trouvé une tumeur lorsque Francis a subi une opération du côlon en 2021 et qu’il a maintenant un cancer généralisé.
Le pape lui-même a nié ces informations lors d’une interview l’année dernière.
François est bien conscient que les disputes fébriles autour de son successeur s’intensifient lorsqu’il est malade.
Après une hospitalisation de 10 jours en juillet 2021, il a plaisanté en disant que « certains voulaient ma mort » et que les cardinaux étaient déjà prêts à le remplacer.
En quittant l’hôpital samedi, il a plaisanté « Je suis toujours en vie ».
« Horloge de la mort »
Le pape, qui a admis l’été dernier qu’il avait dû ralentir, utilise un fauteuil roulant et une canne pour les douleurs au genou, et en janvier a déclaré que les problèmes intestinaux étaient revenus.
Mais le monde n’en sait guère plus.
Alors que François donne parfois des informations sur sa santé lors d’entretiens, le Vatican ne fournit pratiquement aucune information, créant un terrain fertile pour les théories du complot.
Cette semaine, le Vatican a d’abord annoncé qu’il se rendrait à l’hôpital pour des tests préétablis, avant de révéler qu’il souffrait de difficultés respiratoires et qu’il souffrait d’une bronchite.
« Que ce soit plus pour sa santé globale, s’il a un cancer comme certains l’ont suggéré, nous ne savons pas, nous ne savons tout simplement pas », a déclaré Mickens.
Il a dit que François gardait délibérément l’information pour lui, « parce qu’il sait que cette vieille machine du Vatican a tendance à fonctionner toute seule, et qu’elle dirige le pape, et qu’elle ne le veut pas ».
Mais le manque de transparence signifie également des spéculations sur le temps qu’il manque à François.
« Cela devient un vrai sport, la montre de la mort », a déclaré Mickens.
