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Los Angeles (AFP) – Bien avant Denzel Washington, Spike Lee ou encore Sidney Poitier, des générations de réalisateurs noirs américains pionniers et révolutionnaires ont joué un rôle clé pour façonner le cinéma américain des débuts et dissiper les stéréotypes péjoratifs, affirme une nouvelle exposition majeure d’Hollywood.
« Regeneration: Black Cinema 1898–1971 », qui s’ouvre dimanche à l’Academy Museum of Motion Pictures de Los Angeles, retrace les moments clés de l’histoire du cinéma noir qui ont été ignorés par les studios et le public hollywoodiens traditionnels à leur époque, ou qui l’ont longtemps été. oublié.
Commençant par une bobine de 1898 récemment redécouverte de deux artistes de vaudeville noirs enlacés, l’exposition raconte l’histoire largement inconnue des « films de race pure » – des centaines de films indépendants d’avant les années 1960 réalisés avec des moulages noirs spécifiquement pour le public noir, à une époque où les théâtres étaient racialement séparé.
« Êtes-vous prêt pour le secret ? Que nous, les Noirs, avons toujours figuré dans les films américains, dès le début », a déclaré la réalisatrice nominée aux Oscars Ava DuVernay lors d’un aperçu de la presse cette semaine.
« Ne vous présentez pas comme des caricatures et des stéréotypes, mais comme des créateurs, des producteurs, des innovateurs et des publics enthousiastes.
Il a ajouté: « Nous aurions dû le voir bien avant maintenant. Mais c’est le jour où ça commence. »
« Régénération » n’est que la deuxième grande exposition temporaire à être présentée au Musée de l’Académie, inauguré en septembre dernier par l’organisation à l’origine des Oscars après des années de retard.
On y voit l’Oscar historique de Poitier – prêté par sa veuve, depuis sa victoire du meilleur acteur en 1964 pour « Les Lys des champs » – ainsi que les claquettes portées par les Nicholas Brothers, une trompette jouée par Louis Armstrong et un costume porté par Sammy Davis Jr dans « Porgy and Bess ».
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La planification de l’exposition a commencé en 2016, lorsque les conservateurs ont fouillé dans les vastes archives de l’Académie et ont trouvé les premières affiches promotionnelles pour les films de présentation vantant « An All-Black Cast » et un « Amazing Negro Movie with All-Star ».
« J’ai été surprise parce que je ne connaissais pas ces films avant que nous commencions à travailler sur cette exposition », a déclaré à l’AFP la co-commissaire Doris Berger.
« Je me suis demandé ‘pourquoi ne savons-nous pas? Nous devrions savoir!’
«Ce sont des films vraiment passionnants et une excellente preuve que les acteurs afro-américains avaient des rôles dans tous les personnages et qu’il y avait beaucoup de scénarios.
« En plus, ils sont vraiment cool ! »
– « Harlem dans la prairie » –
Le public peut regarder des séquences soigneusement restaurées de ces films, désormais connus sous le nom de « films de course », dont une comédie musicale western intitulée « Harlem on the Prairie », un film de gangsters « Dark Manhattan » et la comédie d’horreur « Mr Washington Goes To. Town « .
Beaucoup d’autres ont été perdus à jamais, bien que leurs affiches soient « une sorte d’empreinte de leur existence », a déclaré la co-commissaire Rhea Combs.
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Alors que Hollywood grand public à l’époque choisissait des acteurs noirs comme « majordomes et mamans, dans des rôles de soutien », ce genre indépendant mettait en vedette des artistes minoritaires jouant « des avocats, des médecins, des infirmières et des cow-boys », a déclaré Berger.
« C’est donc la preuve que (Hollywood) aurait pu être beaucoup plus riche et excitant. »
La galerie se termine avec la montée du genre Blaxploitation au début des années 1970, lancé par Melvin Van Peebles qui, comme Poitier, est décédé des mois avant l’ouverture de l’exposition.
« J’espère qu’ils seraient très fiers de cette exposition », a déclaré Combs à l’AFP.
‘expiré’
L’exposition est un événement majeur pour l’Académie, qui ces dernières années a dû faire face à des allégations de manque de diversité raciale dans ses rangs.
Le groupe a également été visé par les critiques sur la pénurie de nominés noirs aux Oscars lors du mouvement #OscarsSoWhite, qui a émergé en 2015.
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Il a depuis maintenu son engagement de doubler le nombre de femmes et de membres issus de minorités d’ici 2020.
En plus d’éduquer le grand public, les œuvres mises en lumière par « Regeneration » ont également surpris les plus grands cinéastes noirs contemporains.
« J’ai été plus que surpris… Je ne le savais pas », a déclaré le réalisateur Charles Burnett.
« Si j’avais su à ce sujet – à propos des actrices et des choses comme ça – j’aurais eu une idée et probablement une approche différente du cinéma. »
DuVernay a ajouté: « Ce travail devait arriver. Il est tard. C’est important, c’est un travail crucial.
« Cette exposition présente des générations d’artistes noirs [on] dont nous sommes sur les épaules ».
© 2022 AFP
