Des scientifiques filment le poisson le plus profond jamais découvert au large du Japon

(CNN) Naviguant à une profondeur de 8 336 mètres (plus de 27 000 pieds) juste au-dessus du fond marin, un poisson-escargot juvénile est devenu le poisson le plus profond jamais filmé par des scientifiques lors d’une sonde dans les profondeurs de l’océan Pacifique Nord.

Des scientifiques de l’Université d’Australie-Occidentale et de l’Université des sciences et technologies marines de Tokyo ont publié dimanche des images du poisson-escargot abattu en septembre dernier par des robots marins dans de profondes tranchées au large du Japon.

En plus des images du poisson-escargot le plus profond, les scientifiques ont capturé physiquement deux autres spécimens à 8 022 mètres et ont établi un autre record pour la capture la plus profonde.

Auparavant, le poisson-escargot le plus profond jamais observé était à 7 703 mètres en 2008, tandis que les scientifiques n’ont jamais été en mesure de collecter des poissons en dessous de 8 000 mètres.

« Ce qui est important, c’est que cela montre jusqu’où un type particulier de poisson ira dans l’océan », a déclaré le biologiste marin Alan Jamieson, fondateur du Minderoo-UWA Deep Sea Research Center, qui a dirigé l’expédition.

Des scientifiques filment dans des tranchées au large du Japon dans le cadre d’une étude de 10 ans sur les populations de poissons les plus profondes du monde. Les escargots font partie de la famille des Liparidae, et bien que la plupart des escargots vivent dans des eaux peu profondes, d’autres survivent à certaines des plus grandes profondeurs jamais enregistrées, a déclaré Jamieson.

Au cours de l’enquête de deux mois de l’année dernière, trois « atterrisseurs » – des robots marins automatiques équipés de caméras haute résolution – ont été largués dans trois tranchées – les tranchées du Japon, d’Izu-Ogasawara et de Ryukyu – à différentes profondeurs.

Dans la fosse d’Izu-Ogasawara, des images ont montré le poisson-escargot le plus profond planant tranquillement aux côtés d’autres crustacés sur le fond marin.

Jamieson a classé le poisson comme juvénile et a déclaré que les jeunes escargots de haute mer restent souvent aussi profonds que possible pour éviter d’être mangés par de plus gros prédateurs nageant à des profondeurs moins profondes.

D’autres images tournées entre 7 500 et 8 200 mètres dans la même tranchée montraient une colonie de poissons et de crustacés en train de mâcher des appâts attachés à un robot sous-marin.

Photos des deux escargots capturés – identifiés comme Pseudoliparis belyaevi – fournir un aperçu rare des caractéristiques uniques qui aident les espèces d’eau profonde à survivre dans un environnement extrême.

Ils ont de petits yeux, un corps translucide et leur absence de vessie natatoire, qui aide les autres poissons à flotter, joue à leur avantage, a déclaré Jamieson.

Le professeur a déclaré que l’océan Pacifique est particulièrement propice à une activité dynamique en raison de son courant chaud du sud, qui encourage les créatures marines à aller plus loin, tandis que sa vie marine abondante fournit une bonne source de nourriture pour les mangeoires.

Les scientifiques aimeraient en savoir plus sur les créatures qui vivent à des profondeurs extrêmes, mais le coût est la contrainte, a déclaré Jamieson, ajoutant que chaque atterrisseur à lui seul leur coûte 200 000 dollars à assembler et à faire fonctionner.

« Les défis sont que la technologie a été chère et que les scientifiques n’ont pas beaucoup d’argent », a-t-il déclaré.