Au centre du diagramme de Venn entre les diététistes, les gars du groupe et, à certains égards, les athlètes universitaires actuels se trouve Lauren Dodge.
La native de Bakersfield a été nommée Interprète la plus utile pour le cyclisme féminin par le Savannah College of Arts and Design, a aidé à transformer SCAD en quelque chose d’un programme d’alimentation pour son équipe de cyclisme Automatic Racing et a obtenu une troisième année de remise en forme tout en travaillant pour sa maîtrise en conception de services. .
Pas mal pour quelqu’un qui a grandi dans une fanfare, une non-athlète autoproclamée, et qui a commencé à s’entraîner sérieusement à 23 ans – et a rapidement découvert qu’elle était faite pour ça.
« J’ai toujours été très compétitif », a déclaré Dodge. « J’aime particulièrement courir. J’aime juste que ce soit une belle forme de compétition en noir et blanc. »
Dodge, maintenant âgé de 29 ans, est venu au cyclisme en tant que spécialiste principal en diététique à l’Université de Géorgie en 2015, rejoignant l’équipe du club là-bas et a passé du temps à jouer au niveau amateur. L’année suivante, il rencontre le cycliste Tom Gibbons, son futur co-fondateur d’Automatic, alors qu’il se rend à une course à Athènes, en Géorgie. Gibbons avait passé des années à concourir en Belgique et l’avait aidée à approfondir le cyclisme.
« Dès le moment où je l’ai rencontrée pour la première fois, il ne semblait pas qu’elle ait besoin d’amélioration », a déclaré Gibbons. « Elle a toujours été très douée pour recueillir des informations provenant d’une grande variété de sources et les organiser pour créer un plan. »
Dodge et Gibbons ont passé un an ensemble en Belgique, où Dodge a décroché une place sur le podium lors d’une course à Vrasene qui compte parmi ses moments les plus fiers, et à leur retour, ils ont cofondé Automatic. Dodge a constaté qu’il avait presque immédiatement commencé à affronter de nombreux athlètes de haut niveau, y compris des olympiens.
« Le cyclisme est assez unique en ce sens qu’en tant que femme, à presque tous les niveaux auxquels vous commencez, lorsque vous commencez, il ne faut pas longtemps pour atteindre un niveau où vous êtes en compétition avec tout le monde dans le sport », a-t-elle déclaré. .
Automatic est enregistrée en tant qu’équipe nationale d’élite, « un tremplin vers le niveau professionnel » comme l’appelle USA Cycling. L’équipe choisit une série de courses de critérium – essentiellement des courses sur route urbaines et en boucle serrée – à travers le pays pour y participer. Gibbons a déjà remporté le circuit désormais disparu des USA Crits en 2019 et 2021. Dodge a aidé à diriger la création d’une nouvelle association nationale des équipes cyclistes en 2021, en tant que président par intérim.
Dodge a trouvé une autre façon de concourir un an plus tôt lorsqu’elle a rejoint le SCAD en tant qu’étudiante diplômée. Elle avait soumis un formulaire d’intérêt d’athlète la saison précédente et le nouvel entraîneur Alec Hoover l’a choisie dans une liste à la fin de 2019. Elle a déménagé en Géorgie à peine 10 jours plus tard.
Dodge a pu se joindre à l’équipe pour ses deux premières courses de la saison printanière sur route et s’est immédiatement démarquée. Elle a remporté une course A féminine de 46 milles à NC State.
« Je faisais vraiment, vraiment bien cette année-là », a-t-il déclaré. « J’aspirais à gagner les équipes nationales collégiales. J’étais en meilleure forme que je ne l’ai jamais été ».
Deux semaines plus tard, la saison a été annulée en raison du COVID-19. Ajoutant l’insulte à l’injure, Dodge est revenue de Birmingham pour ce qui devait être l’ouverture des USA Crits 2020 et a été invitée à quitter la maison dans laquelle elle vivait pour faire de la place à la famille de New York. Le cyclisme collégial est suspendu depuis plus d’un an.
Lorsque EXP est finalement revenu à la course à l’automne 2021, Dodge a repris là où il s’était arrêté. Elle a été la meilleure de l’équipe lors des équipes nationales de cyclocross (surface mixte extérieure) en décembre, puis a obtenu sa reconnaissance d’interprète la plus utile avec une 12e place au critérium national en mai.
En cours de route, il a impressionné ses coéquipiers. Andrew Sparks, diplômé transféré de Lees McRae originaire d’Afrique du Sud, l’a qualifiée de « très extravertie et très inclusive ».
Hoover a rappelé plusieurs façons dont Dodge soutenait l’esprit d’équipe.
« C’est elle qui dit toujours oui aux opportunités, pour tirer le meilleur parti de quelque chose », a-t-il déclaré.
Dodge a transformé son stage avec Snap-on Tools en un parrainage pour l’équipe. À Halloween, elle a confectionné les costumes d’abeilles de l’équipe, a peint leurs ongles en jaune et noir et a convenablement habillé Hoover en tant qu’apiculteur. Toujours à l’automne, Dodge a assisté à un jeu télévisé appelé All Terrain Bicycle Challenge, a gagné, a reçu un vélo comme prix qu’il a monté en cyclo-cross national, puis l’équipe a regardé l’émission ensemble lorsqu’elle a été diffusée lors des critiques nationales en le printemps.
Il a également aidé son équipe à établir des liens dans le monde du cyclisme. Sparks savait qu’il faisait partie d’Automatic Racing et voulait en savoir plus. Elle a répondu en lui demandant: « Voulez-vous rejoindre? »
Bien que Sparks soit un vététiste de profession, Dodge pensait qu’il pouvait exceller sur le circuit critique. Et il est devenu l’une des nombreuses abeilles à rejoindre Automatic cet été.
Gibbons a déclaré que la connexion SCAD de Dodge aide Automatic à élargir son pool de cyclistes: « Les deux plus grandes équipes du pays peuvent évidemment payer à n’importe qui ce dont ils ont besoin pour être payés, mais pour nous, nous devons extraire le talent avant que quelqu’un ne s’en rende compte ».
« Pour le moment, il n’y a pas de ligne vraiment claire entre le cyclisme amateur et le cyclisme professionnel aux États-Unis », a ajouté Dodge. « Je pense que le cyclisme collégial est quelque chose qui peut ouvrir cette voie. »
Dodge a fait son chemin dans une troisième saison avec les Bees, après que Hoover ait passé une grande partie de la saison à lui demander si elle connaissait des femmes qui pourraient être intéressées.
« À un moment donné au début de la saison », a-t-il dit, « j’ai juste plaisanté avec mon entraîneur, ‘Hé, tu devrais me ramener une année de plus’, ‘Non, tu es ici depuis assez longtemps' », a-t-il déclaré. a plaisanté. En arrière.
Cela a pris jusqu’à la mi-avril, mais la Dodge a été autorisée à revenir. Il fera partie d’une équipe beaucoup plus importante l’an prochain ce qui permettra à SCAD de mieux contrôler le rythme des courses et d’augmenter son total de points dans les championnats de conférence.
« Si vous lui donnez d’autres coéquipiers qui sont tout aussi rapides ou rapides … elle travaillera avec eux, les guidera et augmentera nos chances de gagner », a déclaré Hoover.
Dodge et son équipe contrôleront leur propre destin au cours de la saison 2022-23.
« Je pense que la chose la plus importante sera la confiance », a déclaré Gibbons. « Il est extrêmement capable de sortir et de faire ce qu’il veut en ce moment. »
Le journaliste Henry Greenstein peut être joint au 661-395-7374. Suivez-le sur Twitter : @HenryGreenstein.
