Les planètes de notre système solaire se présentent sous deux formes : certaines sont rocheuses et d’autres sont gazeuses. Mais toutes les lunes de notre système solaire sont rocheuses, même les géantes gazeuses en orbite. Pourquoi certaines lunes du système solaire ne sont-elles pas constituées de gaz ? Existe-t-il des lunes gazeuses quelque part dans l’univers ?
Il y a de bonnes raisons pour lesquelles il n’y a pas de lunes gazeuses à proximité. Et bien que nous n’ayons pas trouvé de lune de gaz derrière nous système solaireCela pourrait être possible dans de bonnes conditions, a déclaré Jonathan Lunin, directeur du département d’astronomie de l’Université Cornell.
Concrètement, cela dépendra de la masse de la lune et de sa circonférence Température Et l’effet des forces de marée – c’est-à-dire l’attraction gravitationnelle d’un objet proche, comme la planète hôte.
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Pour illustrer comment ces conditions peuvent affecter une lune gazeuse, imaginez que la formation rocheuse de la lune a été remplacée par une lune pure. hydrogène. Le gaz hydrogène est beaucoup moins dense que la roche, donc immédiatement, le la lune va grossir un terraindit Lunine.
En fait, la taille même des géantes gazeuses comme Jupiter est l’une des raisons de leur existence. S’il est trop petit, la force la gravité Il ne serait pas assez solide pour maintenir ensemble ces objets plus légers.
Mais la taille n’est pas le seul facteur d’influence ; Il y a aussi une température.
« Prenons la lune telle qu’elle est – comme un rocher », a déclaré Lunin à Live Science. « Alors mettons une atmosphère d’hydrogène autour de lui. Nous savons que l’atmosphère d’hydrogène va s’échapper très rapidement simplement à cause des effets thermiques. » En d’autres termes, la chaleur du soleil pourrait provoquer l’évaporation de l’hydrogène.
« Et c’est ce qu’il me dira, c’est que la lune de la Terre entièrement constituée d’hydrogène à la distance de la Terre du soleil ne sera pas stable », a déclaré Lunin. Il a ajouté que cela est vrai même en ce qui concerne l’orbite de Pluton.
Mais même si notre lune gazeuse imaginaire avait la taille de la Terre et que la température environnante était extrêmement froide, il est possible que la planète hôte la déchire encore.
« Rappelez-vous que la lune de la Terre est soumise aux forces de marée de la Terre », a déclaré Lunin. « Donc, ce n’est en fait pas une balle. Il est tiré un peu, mais il ne se déchire pas car il a une certaine force physique qui lui est attachée. »
Ce n’est pas le cas avec l’hypothétique lune gazeuse. « Parce que c’est un gaz et non un solide – même s’il fait très froid – s’il est en orbite autour d’autre chose, il va être dépouillé et déchiré par les marées », a déclaré Lunin.
Alors, comment une lune gazeuse pourrait-elle être possible ? Le système planétaire lunaire doit être soit très éloigné et froid, soit très grand.
« Si c’était la taille de notre lune, n’importe où dans notre système solaire, cela ne fonctionnerait pas correctement. Loin dans les profondeurs de l’espace interstellaire ? Là, c’est un point d’interrogation », a déclaré Lunin. « Si vous voulez faire quelque chose de vraiment grand, comme Neptune autour de Jupiter, vous pouvez certainement le faire. »
Dans ce cas, les forces gravitationnelles qui maintiennent ces objets massifs ensemble empêcheraient probablement les forces de marée de détruire une lune de la taille de Neptune.
« Cela pourrait être assez stable », a déclaré Lunin.
Publié à l’origine sur Live Science.
