Avec deux ascensions de l’emblématique Mont Ventoux devant nous aujourd’hui, mon équipe s’est alignée ce matin dans le but de nous faire courir, moi ou Mike Woods. Ma journée a mal commencé lorsque j’ai perdu une bouteille dans la zone neutre et que j’ai dû retourner dans la voiture de l’équipe pour en récupérer une nouvelle, ce qui m’a fait prendre beaucoup de retard au début des courses.
En descente, j’ai fait un gros trou et mes engrenages sont passés en mode sécurité, ce qui signifie que je suis resté coincé sur le plus gros engrenage de mon vélo pendant environ 10 minutes jusqu’à ce que je trouve comment le réparer, ce qui est une chose difficile à faire quand vous êtes essayer de reprendre la route en même temps.
Après avoir essayé plusieurs fois, je me suis libéré avec quatre autres et nous sommes passés à Alaphilippe peu de temps après le sprint intermédiaire aux Imberts après 40 km, et 3 km plus tard je passais le sommet de la Côte de Gordes en deuxième position derrière lui.
Malheureusement, j’ai ensuite heurté un autre trou et ma selle a basculé, ce qui m’a forcé à prendre une position étrange pendant la moitié de l’étape.
Même si c’était agréable de faire une petite escapade parce que vous obtenez une telle réaction des gens sur le bord de la route, je savais qu’il serait difficile pour nous quatre de rester encore 160 km d’avance.
Derrière nous, un groupe de poursuivants de 12 hommes s’approchait du détachement du groupe. Comme ils avaient un peu plus d’une minute de retard, je voulais les attendre, mais le problème était que le groupe n’était qu’à une minute et demie derrière eux, donc personne ne voulait prendre le risque d’attendre le groupe et peut-être de se faire prendre entièrement.
Le départ intense combiné à la température de 30 degrés m’a coupé le souffle sur la première catégorie Col de la Liguière après 75 km.
Le rythme avait été si rapide que nous n’avons pas pu récupérer les bouteilles pendant la première heure et demie, donc je n’avais pas assez bu et commençais à beaucoup souffrir de la chaleur, ce qui ne me ressemble pas.
Une fois que la voiture de l’équipe a grimpé derrière nous, j’ai plongé dans l’eau pour essayer de refroidir au maximum ma température centrale.
Alors que le groupe de poursuivants s’est approché à seulement 45 secondes de nous, j’ai pris les 10 points en jeu mais je menais une bataille perdue d’avance. Je ne me sentais pas bien du tout et j’avais déjà mal.
Nous avons été rattrapés par le deuxième groupe après environ 100 km, juste en bas de la première montée de 21 km sur le Mont Ventoux.
Dès que nous avons commencé à grimper, tout le monde a commencé à s’attaquer. Ayant déjà passé 70km devant avec seulement quatre gars, j’ai essayé de le prendre le plus facilement possible, mais à ce moment-là j’étais dans un assez mauvais état et ma position bizarre a vu mes fessiers entrer en spasme dès que l’attaque a commencé et mon les lumières se sont éteintes.
Au fur et à mesure que le groupe s’éloignait, j’ai changé de vélo et mon nouvel objectif était d’arriver au sommet avant le groupe, qui était maintenant à cinq minutes de moi.
J’ai juste roulé à mon rythme et j’ai essayé d’étirer mes fessiers en descente et j’ai attendu Mike et le reste du groupe.
J’ai attendu avec lui et lui ai acheté une bouteille juste avant la deuxième montée du Ventoux puis j’ai fait tout le chemin jusqu’à l’arrivée.
Contrairement aux autres jours, aujourd’hui était une fête de souffrance juste pour arriver à la ligne d’arrivée. Après être descendu seul la première fois, être en groupe la deuxième fois m’a vu atteindre 98 km/h en descente.
Même si je ne pouvais pas dépasser la centaine, c’était quand même assez effrayant, surtout quand vous êtes fatigué et pas aussi éveillé que vous pourriez l’être.
Lorsque Wout van Aert, l’un des premiers poursuivants, s’est lancé en solitaire pour remporter l’étape, la course s’est désintégrée derrière lui avec des groupes éparpillés un peu partout sur la route. J’ai franchi la ligne dans un groupe de 20 coureurs 24 minutes plus tard.
Les étoiles ne se sont pas alignées pour moi aujourd’hui. Ce qui m’a vraiment frappé, c’est la montée en température, ce qui n’arrive pas normalement.
Je pense que beaucoup de pilotes très forts ont souffert aujourd’hui. Seven n’a pas terminé tandis que Luke Rowe d’Ineos a perdu le temps coupé.
Je pense que demain tout le monde ressentira les effets de la fatigue d’aujourd’hui. J’espère que demain sera un peu plus calme.
Tour de France, Direct, Eurosport / TG4, 12.20
