Kia et Hyundai ont accepté de payer environ 200 millions de dollars pour régler un recours collectif accusant les fabricants de rendre les véhicules particulièrement vulnérables au vol, ont déclaré jeudi les avocats des propriétaires et des fabricants de voitures.
L’accord, qui concerne les propriétaires de quelque neuf millions de véhicules, intervient alors que le pays fait face à une vague de vols de voitures alimentée en partie par des vidéos TikTok et YouTube démontrant la facilité avec laquelle les véhicules Kia et Hyundai peuvent être volés.
Les avocats représentant les propriétaires de véhicules concernés ont déclaré dans un communiqué de presse que les constructeurs automobiles n’ont pas équipé plusieurs modèles de 2011 à 2022 d’un antidémarrage, un dispositif antivol commun qui « empêche la plupart des véhicules de démarrer à moins qu’un code ne soit transmis à partir de la clé intelligente du véhicule ».
Selon les avocats, cet échec a conduit les gens à faire des vidéos en ligne montrant comment ils pouvaient démarrer des moteurs à l’aide d’un câble de chargement USB commun ou d’un objet métallique similaire. D’autres défauts de conception, tels que l’accès facile à la pile d’allumage, ont également permis de voler les véhicules en moins de 90 secondes, ont-ils ajouté.
Steve Berman, un avocat représentant les propriétaires de véhicules concernés par le procès, a déclaré que lui et son équipe avaient tenté de parvenir à un règlement couvrant de nombreux types de pertes, « de la part de ceux qui ont eu la chance de ne jamais avoir subi le vol de leur voiture sujette au vol, à ceux dont les voitures volées ont été totalement détruites par la négligence de Hyundai et de Kia.
L’accord, qui attend l’approbation d’un juge fédéral, pourrait être évalué à environ 200 millions de dollars, « selon le nombre de clients qui choisissent de participer », ont déclaré les constructeurs automobiles dans un communiqué. Ils ont déclaré que le règlement mettrait de côté jusqu’à 145 millions de dollars pour les débours subis par les propriétaires.
Hyundai et Kia ont déclaré jeudi dans un communiqué qu’ils rembourseraient également aux propriétaires les franchises d’assurance, l’augmentation des primes d’assurance et d’autres pertes liées au vol. Les producteurs opèrent de manière indépendante, mais Hyundai est la société mère de Kia Motors.
« Nous apprécions l’opportunité de fournir un soutien supplémentaire à nos propriétaires qui ont été touchés par une activité criminelle croissante et persistante contre nos véhicules », a déclaré Jason Erb, directeur juridique de Hyundai Motor North America, dans un communiqué. « La sécurité des clients reste une priorité absolue et nous nous engageons à poursuivre les installations de mises à jour logicielles et le déploiement de verrous de volant pour aider à prévenir le vol. »
John Yoon, directeur juridique de Kia America, a déclaré dans un communiqué que l’accord était « la dernière étape d’une série d’actions majeures, notamment la fourniture d’une mise à jour gratuite du logiciel de sécurité et la distribution de plus de 65 000 antivols de volant ».
YouTube et TikTok ont déclaré en mars que les entreprises avaient retiré plusieurs vidéos liées à ce qu’on appelle le « Kia Challenge » ces derniers mois.
Les véhicules éligibles à une mise à jour logicielle qui corrige un dispositif d’immobilisation manquant comprennent plusieurs modèles Kia, tels que le Kia Sportage, le Kia Sorento et le Kia Sedona.
Les avocats des propriétaires de véhicules ont déclaré que les sites Web de règlement seront bientôt disponibles pour les propriétaires des véhicules concernés.
Le Highway Loss Data Institute a déclaré dans un rapport de 2021 que Hyundai et Kia avaient pris du retard sur les autres fabricants dans l’installation d’immobilisateurs. En 2015, 26% des séries de véhicules Hyundai et Kia avaient des dispositifs d’immobilisation passifs en équipement standard, contre 96% des autres fabricants, a constaté l’institut.
Le cabinet d’avocats Hagens Berman, qui représente les propriétaires des véhicules, a déclaré qu’ils se retrouveraient parfois avec des factures de réparation d’environ 10 000 $.
« Nous pensons que les consommateurs qui ont acheté des voitures Hyundai et Kia concernées méritent mieux », a déclaré le cabinet d’avocats. « Et les constructeurs automobiles responsables n’ont pas réussi à se protéger adéquatement contre le vol de base pour réduire les coûts. »
