Lorsque le volcan Hengja Tonga-Hung Hapai est entré en éruption sous la mer le 15 janvier, à 65 kilomètres au nord de la capitale des Tonga, il a provoqué un tsunami ainsi qu’un bang sonique qui a fait le tour du monde – deux fois.
L’explosion a envoyé un long panache de vapeur d’eau dans la stratosphère, qui se situe entre 8 et 33 miles (12 et 53 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre. L’eau était suffisante pour remplir 58 000 piscines olympiques, selon les révélations d’un satellite de la NASA.
Il a été détecté par le Microwave Limb Sounder du satellite Aura de la NASA. Le satellite mesure la vapeur d’eau, l’ozone et d’autres gaz atmosphériques. Après l’éruption du volcan, les scientifiques ont été surpris par les lectures de vapeur d’eau.
Ils estiment que l’éruption volcanique a envoyé 146 téragrammes d’eau dans la stratosphère. Un téragramme équivaut à mille milliards de grammes, et dans ce cas, il équivaut à 10 % de l’eau déjà présente dans la stratosphère.
C’est près de quatre fois la quantité de vapeur d’eau qui a atteint la stratosphère après l’éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991.
« Nous n’avons jamais rien vu de tel auparavant », a déclaré dans un communiqué l’auteur de l’étude Lewis Millan, spécialiste de l’atmosphère au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. « Nous avons dû vérifier soigneusement toutes les mesures dans le puits pour nous assurer qu’elles étaient dignes de confiance. »
Observation de la Terre
Le Microwave Limb Sounder peut mesurer et détecter les signaux micro-ondes naturels de l’atmosphère terrestre, même à travers d’épais nuages de cendres.
« Le MLS était le seul instrument avec une couverture suffisamment dense pour capturer le panache de vapeur d’eau au fur et à mesure qu’il se produisait, et le seul instrument non affecté par les cendres émises par le volcan », a déclaré Millan.
Le satellite Ora a été lancé en 2004 et n’a depuis mesuré que deux éruptions volcaniques qui ont envoyé de la vapeur d’eau dans l’atmosphère en grande quantité. Mais la vapeur d’eau de l’événement de Kasatochi en Alaska en 2008 et de l’éruption de Calbuco en 2015 au Chili s’est dissipée assez rapidement.
L’éruption des Tonga était différente car la vapeur d’eau qu’elle a envoyée dans l’atmosphère peut piéger la chaleur, ce qui peut entraîner une augmentation des températures de surface. Selon les chercheurs, l’excès de vapeur d’eau peut rester dans la stratosphère pendant plusieurs années.
De la vapeur d’eau supplémentaire dans la stratosphère peut également entraîner des réactions chimiques qui contribuent temporairement à l’appauvrissement de la couche d’ozone protectrice de la Terre.
anatomie de l’éruption
Heureusement, l’effet de réchauffement de la vapeur d’eau devrait être faible et temporaire, et se dissipera à mesure que l’excès de vapeur diminue. Les chercheurs pensent que cela ne suffira pas à aggraver les conditions actuelles en raison de la crise climatique.
Les chercheurs pensent que la principale raison de la quantité élevée de vapeur d’eau était due à la profondeur de la caldeira du volcan à 490 pieds (150 mètres) sous la surface de l’océan.
S’il était trop profond, selon les chercheurs, la profondeur de l’océan aurait étouffé l’éruption, il aurait été trop peu profond et la quantité d’eau de mer chauffée par la montée du magma n’aurait pas correspondu à ce qui avait atteint la stratosphère.
