La finale du 20 mai au stade Aviva de Dublin sera une répétition de la finale de l’année dernière, qui avait vu La Rochelle s’imposer 24-21 contre Leinster à Marseille.
Cela promet d’être une affaire amusante étant donné le plan de match attrayant et rapide de La Rochelle conçu par le manager Ronan O’Gara, l’ancien demi-mouche de la All-Ireland qui a remporté la Coupe à deux reprises avec Munster.
Leinster, avec le successeur d’O’Gara dans le maillot numéro 10 irlandais Jonny Sexton blessé, est une équipe pleine d’internationaux irlandais bien entraînés capables de punir n’importe quelle équipe le jour de leur match – ils ont battu les leaders Toulouse 41-22 en demi-finale le Samedi.
« L’objectif était de revenir dans cette compétition et de la gagner à nouveau », a déclaré l’ouvreur rochelais Antoine Hastoy, qui a converti six des sept essais de son équipe.
« Quand il s’agit de rugby à élimination directe, l’équipe passe dans ce mode. Le Leinster est une équipe monstrueuse, toujours là pour les grands matches. Il nous reste un match à nous… », a déclaré Hastoy à BeIN Sport.
Le capitaine d’Exeter Jack Nowell, qui devrait rejoindre La Rochelle la saison prochaine en tant que l’un des nombreux joueurs de haut niveau à quitter Exeter, a dû gâcher un carton jaune pour que le talonneur Dan Frost mène jusqu’à la mi-temps, lorsque l’équipe de France a marqué deux buts. tentatives de but converties.
« C’est une équipe incroyable, ça a été difficile de venir ici mais nous n’avons aucune excuse », a déclaré Nowell à BT Sport. « Nous n’aurions pas dû recevoir ce carton jaune. Nous devons travailler notre discipline.
« Nous avons traversé tellement de choses ensemble et nous voulons terminer sur une bonne note et mettre des sourires sur certains visages. »
Au Matmut Atlantique de Bordeaux, qui accueillera cinq matches de la Coupe du monde de rugby de cette année, c’est Exeter qui a ouvert le score, le n°8 Sam Simmonds a traîné pour un essai après que l’équipe d’Angleterre a dominé la possession et le territoire au début, converti par frère Jo.
La Rochelle répliquait tout de suite, cependant, l’ailier sud-africain Raymond Rhule récupérait un habile tireur d’Hastoy après une pause de Julien Favre.
Hastoy a converti et a également réussi après un deuxième essai du centre australien et homme du match Ulupano Seuteni, qui a comblé un écart après un revirement de Gregory Alldritt sur le territoire d’Exeter.
Exeter a ensuite divulgué deux essais convertis alors qu’ils étaient réduits à 14 hommes après que Frost ait été réservé après 30 minutes pour avoir effondré un maul.
Douleur d’Exeter
La Rochelle a fait payer les Anglais aussitôt après le carton, l’omniprésent Alldritt qui est passé au-dessus franc d’une mêlée à cinq mètres de la ligne.
Plus devait venir avec Frost toujours bloqué lorsque le demi de mêlée Kiwi Tawera Kerr-Barlow a terminé un mouvement de décharge fluide avec Exeter six et sept en défense.
Hastoy n’a commis aucune erreur avec ses figurants, terminant 26-7 à la mi-temps à Bordeaux, où la plupart des 41 204 spectateurs bruyants étaient habillés par les jaunes et les noirs de La Rochelle.
Rhule a obtenu son deuxième essai – et le cinquième de La Rochelle – à peine trois minutes après le début de la deuxième période, s’accrochant à un centre précis de Hastoy pour atterrir, le demi d’ouverture initiant la conversion.
Le chagrin d’Exeter n’était pas terminé lorsque le talonneur de La Rochelle Pierre Bougharit a été renvoyé d’un maul roulant, Hastoy a ajouté des figurants.
Rhule était sur place pour faire tomber les verges de Sam Simmonds de la ligne, mais la pression d’Exeter a porté ses fruits lorsque le pilier de remplacement Josh Iosefa-Scott est tombé.
La Rochelle a répondu avec Kerr-Barlow, se frayant un chemin pour son deuxième essai après que Teddy Thomas ait brisé la défense.
Olly Woodburn et Jack Yeandle ont tous deux croisé pour des tentatives de consolation, Joe Simmonds a frappé les conversions.
Mais ce n’était que trop peu, trop tard, car l’équipe de France s’est imposée sans faute sur une victoire complète dans une course divertissante de 11 essais dans le chaud sud-ouest de la France.
Passant directement à jouer contre Leinster « à la maison », le skipper de La Rochelle Alldritt a déclaré que c’était « le genre de match que nous voulons, un défi. Battre Leinster à Dublin est presque impossible ».
« Nous voulons terminer sans regrets et la seule façon d’y parvenir est de soulever la coupe à Dublin. »
