Cela peut ressembler à une carte postale de l’Arizona, mais cette photo montre quelque chose d’encore plus étrange : la planète Mars, vu par le rover Curiosity de la NASA.
L’image est un mélange de 21 images individuelles que le rover a prises récemment pour étudier un étrange type de nuage doux au-dessus de sa maison dans le cratère Gale. Il y a deux ans sur Terre, les scientifiques ont réalisé que ce type de nuage se formait plus tôt que prévu dans l’année martienne. Alors en cette année martienne, Curiosité de Il observait les premiers nuages et n’était pas déçu. Les nuages sont en fait apparus fin janvier, lorsqu’un observateur automatisé du ciel a commencé à documenter des nuages duveteux et riches en glace diffusant la lumière du soleil dans des affichages parfois colorés.
« Je me demande toujours quelles couleurs apparaissent : rouge, vert, bleu, violet », Mark Lemon, spécialiste de l’atmosphère au Space Science Institute du Colorado, Il a déclaré dans un communiqué de la NASA. « C’est vraiment cool de voir quelque chose d’aussi brillant avec autant de couleurs sur Mars. »
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Curieusement, ces nuages apparaissent plus haut dans Atmosphère martienne de ces nuages que les scientifiques voient généralement sur la planète, selon la NASA. Normalement, si un nuage passe au-dessus de Curiosity, les structures sont remplies de glace d’eau et flottent à 60 kilomètres au-dessus de la surface de Mars.
Les nuages dans les nouvelles images de Curiosity sont plus hauts dans l’atmosphère, bien que la NASA n’ait pas déterminé leur hauteur. La distinction peut refléter une composition différente, des nuages de dioxyde de carbone gelé ou glace carboniqueSelon l’agence, bien que les scientifiques n’aient pas encore fait confiance à cette interprétation.
Les nuages sont à leur plus beau juste après le coucher du soleil, lorsque la dernière lumière fait briller les cristaux de glace, c’est pourquoi les scientifiques les appellent nocturnes. (Curiosity peut surveiller ces nuages nocturnes visibles avec ses caméras de navigation noir et blanc et sa caméra couleur Mast.)
Certains de ces nuages semblent un peu irisés lorsque les particules nuageuses sont de taille similaire, ce qui se produit généralement lorsque les nuages se forment et grandissent à la même vitesse, a déclaré Lemon.
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