Mais malgré une opération massive qui a mobilisé 80 personnes – plongeurs, scientifiques, policiers et pompiers – la préfecture locale annoncé tôt mercredi, le béluga était mort.
Après avoir réalisé qu’il était trop faible pour survivre, les autorités ont décidé d’abattre l’animal malade, ont-ils déclaré. Il n’était pas clair comment la baleine, qui pesait plus de 1 700 livres, s’était éloignée si loin des eaux arctiques qui constituent son habitat naturel.
Les vétérinaires ont attendu sur le terrain pour examiner le mammifère qui a fasciné les spectateurs après avoir été bloqué pendant des jours dans le nord-ouest de la France. Des attroupements se sont formés sur les bords du fleuve en Normandie pour assister à l’opération.
Sur la côte près de la Manche, un centre de commandement surveillait alors que les sauveteurs prévoyaient de soigner la baleine avant de la relâcher dans l’eau.
Mais, loin des eaux froides auxquelles son espèce protégée est habituée, la santé du cétacé s’est détériorée sur le camion.
« Pendant le voyage, les vétérinaires ont constaté une détérioration de son état, notamment de ses fonctions respiratoires », a expliqué la vétérinaire Florence Ollivet-Courtois. Il a déclaré que le béluga avait passé des jours dans un environnement inadapté, citant les températures des rivières, la pollution et les bateaux.
« L’opération a été lancée parce que c’était la dernière chance. Si on le quittait, il était voué à une mort certaine », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. Alors on a essayé de le sauver. Malheureusement on n’a pas pu. »
Membres de la conservation marine Le groupe et les sauveteurs ont tenté plus tôt cette semaine de nourrir le poisson baleine pour l’aider à remonter la rivière jusqu’à la Manche. Ils avaient exprimé la crainte que l’animal affaibli puisse mourir de faim dans le ruisseau.
Peu de temps après, la grue l’a hissé hors de la Seine, l’asbl de Sea Shepherd France Dit-elle le béluga n’avait pas de maladies infectieuses mais était incapable de digérer les aliments pour des raisons peu claires.
Sea Shepherd a remercié les autorités locales d’avoir tenté l’opération délicate.
« C’est avec le cœur lourd que nous annonçons que le béluga n’a pas survécu au transfert, ce qui est risqué mais essentiel pour donner une chance à un animal autrement condamné », peut-on lire.
Les observations de béluga dans les rivières sont rares, mais en 2018 un baleine surnommée Benny dans la Tamise en Grande-Bretagne, il a lancé une mission de sauvetage similaire.
Ces dernières années, d’autres animaux arctiques ont également été aperçus en Europe, selon le Muséum d’Histoire Naturelledont un morse surnommé Wally.
« Bien qu’il soit trop tôt pour dire si l’augmentation de la faune arctique dans les eaux européennes s’inscrit dans une tendance à la hausse, une augmentation de la la glace fondantele mouvement des proies et les tempêtes ont tous été liés à des changements dans la répartition de ces animaux », a déclaré le musée.
Rick Noack a contribué à ce rapport.
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