Nasa
il y a environ 3 semaines Ars Technica mentionné pour la première fois Que les astronomes suivaient l’étage supérieur de la fusée Falcon 9 et étaient de plus en plus convaincus qu’elle toucherait la lune le 4 mars.
Cette histoire a déclenché une tempête d’activité médiatique. Une grande partie de cette couverture a critiqué SpaceX pour ne pas avoir correctement éliminé le deuxième étage de sa fusée Falcon 9 après le lancement en 2015 de la mission Deep Space Climate Observatory, ou DSCOVR, de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Les journaux britanniques, en particulier, C’était une journée sur le terrain. Même gentil ESA baies baiesnotant qu’il tient à conserver suffisamment de carburant pour placer les étages de fusées épuisés sur des orbites stables autour du soleil.
Cependant, il s’avère que nous avions tous tort. En fait, la fusée Falcon 9 n’atteindra pas la lune le mois prochain. Alternativement, il peut s’agir d’un missile chinois.
Bill Gray, qui a écrit le programme de suivi du projet Pluto largement utilisé pour les objets géocroiseurs et a été la source originale de l’histoire du Falcon 9 frappant la lune, Il a admis l’erreur sur son site Web Samedi. Il a expliqué qu’en 2015, lui et d’autres observateurs ont trouvé un objet inconnu dans le ciel et lui ont donné un nom provisoire, WE0913A. D’autres observations ont suggéré qu’il aurait pu s’agir d’un objet fabriqué par l’homme, et le deuxième étage de la fusée utilisée pour lancer le DSCOVR est rapidement devenu un candidat de choix.
« Je pensais que c’était DSCOVR ou un appareil connexe », a écrit Gray samedi. « D’autres données ont confirmé que oui, WE0913A a passé la lune deux jours après le lancement de DSCOVR, et moi et d’autres en sommes venus à accepter l’identification avec la deuxième étape comme correcte. L’objet était à peu près de la luminosité à laquelle nous nous attendions, est apparu à l’heure prévue et s’est déplacé sur une orbite raisonnable.
C’était probablement une erreur anodine qui est passée inaperçue jusqu’à ce que les astronomes découvrent que cet objet était sur le point de frapper la lune. Soudain, la perspective qu’une fusée Falcon 9 se trompe – après tout, Elon Musk est une célébrité mondiale – était une grande nouvelle dans le monde entier.
C’est un ingénieur du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, John Giorgini, qui s’est rendu compte que cet objet n’était pas réellement l’étage supérieur de la fusée Falcon 9. Il a écrit à Gray samedi matin pour lui expliquer que la trajectoire du vaisseau spatial DSCOVR ne s’était pas particulièrement rapprochée de la Moon, et donc serait C’est un peu bizarre si le deuxième étage dévie assez près pour le frapper. Cela a incité Gray à revoir ses données, identifiant d’autres candidats potentiels.
Bientôt, il en a trouvé un – la mission chinoise Chang’e 5-T1 lancée en octobre 2014 sur une fusée Longue Marche 3C. Cette mission lunaire a envoyé un petit vaisseau spatial sur la Lune comme test préliminaire pour une éventuelle mission de retour d’échantillons lunaires. L’heure de lancement et la trajectoire de la lune sont presque exactement identiques à l’orbite de l’objet qui frappera la lune en mars.
« Dans une certaine mesure, cela reste une preuve circonstancielle », a écrit Gray. « Mais je considérerais cela comme une preuve assez convaincante. Je suis donc convaincu que l’objet sur le point de frapper la Lune le 4 mars 2022 à 12h25 UTC est en fait l’étage de la fusée Chang’e 5-T1. »
